중국 남부 광둥(廣東)성 산웨이(汕尾)시 우칸(烏坎)촌이 술렁이고 있다. 인구가 2만명에 불과한 우칸촌은 토지 불법 수용 문제로 분개한 주민들이 부패한 관리들을 몰아내고 주민 직접 선거로 마을 대표를 선출했던 곳이다. 공산당 체제의 중국에서 ‘풀뿌리 민주주의 실험장’으로 간주돼 세계적인 주목을 받았다.

그러나 축출된 관리들이 복귀할 것으로 알려지면서 부패가 만연했던 과거로 회귀할 것이란 우려가 커지고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 최근 우칸촌의 상위 행정단위인 루펑(陸豊)현 둥하이(東海)진 당 부서기에 ‘우칸촌 사태’를 촉발했던 장본인으로 알려진 한 관리가 임명된 것으로 전해졌다.

우칸촌에서는 2011년 9월 주민 수백명이 촌민위원회와 공산당 부패 관리가 33만4000여㎡의 마을 공유 토지를 부동산 개발업자에게 몰래 헐값으로 넘긴 데 격분해 시위를 일으켰다. 주민들의 뜻이 관철돼 이듬해 3월 마을 주민 직선을 통해 토지 환수 등에 앞장설 촌민위원회 위원들이 선출됐다. 이후 토지 작업이 순조롭게 이뤄지는 듯했으나 2년이 지난 현재까지 토지 환수를 둘러싼 주민 간 갈등이 증폭되면서 부패한 구 세력이 다시 등장하는 상황에 직면한 것이다.

2011년 시위를 주도했던 훙루이차오(洪銳潮) 우칸촌 부촌장은 “촌민위원회 구성 9인 위원 중 4명이 부패 관리 측근으로 구성될 것이라는 소식을 들었다”며 불만을 토로했다.

더욱이 민주적 절차로 선출된 촌민위원회 대표단 임기가 지난 6일로 기한을 다했지만 향후 선거 일정도 잡지 못한 실정이다. 이에 따라 마을 주민 간 분열도 극한 상황으로 치닫고 있다. 마을 주민들은 촌장인 린쭈롼이 루펑현 당국 눈치보기에 급급하다며 사퇴 압력을 강화하고 있다. 부촌장인 양써마오(楊色茂)는 “린 촌장은 정치 협잡꾼”이라고 비난했다.

사회비평가인 쉬즈위안(許知遠)은 “우칸촌 사태 당시와 달리 지금은 중앙 정부의 권력이 안정됐다”면서 “당국이 우칸촌 통제권을 되찾으려 하고 있다”고 지적했다.

베이징=신동주 특파원 ranger@segye.com