전남 고흥은 동쪽으로는 순천·여수와, 서쪽으로는 강진·보성과 맞닿아 있다. 모두들 대한민국의 대표 풍경을 하나둘씩은 보유한 기라성 같은 여행지다. 이들과 비교할 때 여행지로서 고흥의 명성은 보잘것없었다. 여행에 별 관심이 없다면 일반인이 고흥에 대해 알고 있는 것은 외나로도와 소록도 정도가 아닐까 싶다. 외나로도와 소록도마저도 여행명소가 아닌, 우주센터와 한센인 병원이 들어선 지역으로 기억됐을 것이다.

그러나 고흥 여행을 다녀 본 사람은 이구동성으로 ‘숨은 보석’이 즐비한 곳이라고 찬사를 아끼지 않는다. 거금도의 반대편인 고흥반도 동남쪽 끝자락에 자리한 외나로도. 우주센터가 세워지고 여러 번의 발사 장면이 방송되며 그 존재가 널리 알려진 것은 최근이지만, 오래전부터 고흥 사람들은 이곳의 풍광을 아끼고 자랑해 왔다. 고흥반도의 동쪽 해안을 따라 나로도로 내려가는 길은 절경의 연속이다. 용바위, 사자바위, 남열 해돋이 해변, 우주발사 전망대 등 명소들이 줄지어 있다.

외나로도 우주센터의 체험시설.

최고의 비경은 남열해수욕장 앞 절벽 위에 우뚝 솟은 우주발사전망대에서 만나게 된다. 이곳은 원래 남쪽으로 16㎞ 떨어진 외나로도 우주센터의 나로호 발사 장면을 보기 위해 세워졌지만, 주변의 빼어난 해안경관을 내려다보는 최고의 명당이기도 하다. 전망대 아래로 펼쳐지는 다도해 풍경은 가슴을 뭉클하게 할 정도로 감동적이다. 서쪽으로는 나로도부터 일출명소인 남열 해돋이 해변와 해창만 일대까지 한눈에 들어온다. 동쪽으로는 바닷속 용이 암벽을 타고 승천했다는 용바위가 버티고 있고, 그 뒤로 낭도·백야도·추도·사도·장사도·하화도 등 여수 일대의 섬들이 흩뿌려져 있다. 용바위가 뻗어나온 해안가 산비탈에는 겹겹의 다랑논 두렁들이 독특한 조형미를 자랑한다.

용이 승천했다는 전설이 서린 용바위.

나로도는 외나로도와 내나로도로 이뤄져 있다. 연륙교인 나로1대교와 연도교인 나로2대교로 이어져, 우주센터까지는 역시 두 개의 다리를 건너야 한다. 우주센터가 들어선 외나로도는 우주를 향한 전진기지답게 우주 교육·체험 시설이 많고, 요즘 청소년 체험학습장과 수학여행지로 인기다. 그러나 몽돌해변이 펼쳐져 있고, 사자바위 등 기암괴석이 해안을 장식하고 있는 외나로도는 우주센터가 아니었다면 천혜의 휴양지로도 각광받았을 것이다.

사슴을 닮은 섬, 소록도의 작은 성당.

고흥을 방문했다면 소록도도 빼놓을 수는 없을 것 같다. 생김새가 작은 사슴을 닮았다는 이 섬은 고흥십경 중 2경에 꼽힐 정도로 풍경이 빼어나지만, 관광지로 찾을 일은 아니다. 한센인들의 한과 눈물이 서린 수탄장, 중앙공원 등을 무겁고 슬픈 마음으로 돌아보게 된다.

고흥에는 수려한 경관과 독특한 정취를 지닌 산도 여럿이다. 또 이들 산자락에는 이즈음에도 푸른 풍경을 만날 수 있는 광활한 숲이 조성돼 있다. 이 숲들은 양파밭, 마늘밭보다 더 짙고 싱그러운 초록의 기운을 품고 있다. 그래서 산과 숲길 트레킹을 위해 고흥를 찾는 사람도 적지 않다. 

고흥 1경으로 다도해 국립공원에도 포함된 팔영산 정상에는 여덟 봉우리가 솟아 있다. 이 봉우리가 가장 잘 올려다보이는 곳은 능가사 마당이다. 능가사 바로 뒤에는 국내 최대 규모의 편백나무숲이 펼쳐져 있다.

고흥 1경으로 다도해국립공원에 포함된 팔영산(608m)은 정상에 여덟 봉우리가 낙타 등처럼 솟아 있다. 이 암봉을 타는 맛에 팔영산에는 주말이면 수많은 등산객이 몰려든다. 팔영산 자락의 절집 능가사 뒤편에는 초록빛이 성성한 편백나무 숲이 펼쳐져 있다. 이 편백숲에는 수령 30년생 15만6000그루가 빼곡히 들어서 있다.

말이 엎드린 형상이라는 마복산(538m)은 기기묘묘한 형상의 크고 작은 바위가 산정을 덮고 있다. 천등산(554m)은 8부 능선까지 승용차로 오를 수 있어 20분 정도의 발품만 보태면 정상에 오를 수 있다. 천등산 정상에 서면 거금도를 비롯한 고흥의 서남쪽 바다와 섬이 한눈에 들어온다. 천등산 아래 절집 금탑사 주변에는 사철 푸른 비자나무 3000여그루가 짙은 초록의 그늘을 드리우고 있다. 외나로도의 봉래산(410m)에는 1920년대 심어진 삼나무와 편백나무 9000여그루가 바다를 바라보며 도열해 있다.

고흥=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com

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