‘기저귀 없는 육아’는 아직 국내에선 익숙하지 않다. 미국에서 2001년 <기저귀 해방! 자연적 유아 위생의 지혜>라는 책을 쓴 잉그리드 바우어가 처음 소개했다. 인도와 아프리카를 여행하던 바우어는 현지에서 기저귀를 채우지 않아도 엄마의 품에서 좀처럼 실수를 하지 않는 아이들을 만났다. 여기서 ‘기저귀 없는 육아’의 가능성을 보고 스스로 아이를 키우면서 실천에 옮겼다고 한다.

이런 관심은 일본으로 전해져 몇 해 전부터 ‘기저귀 없는 육아’에 대한 관심이 일고 있다. 부모의 입장에서 아이에게 기저귀를 채우는 것이 편한 것은 사실이다. 하지만 기저귀를 차지 않고 생활하는 아이를 위해 대소변을 보았는지 수시로 확인하면서 아기와의 유대감은 더욱 깊어지는 것이 무엇보다 큰 소득이라고 한다. 기저귀 없는 육아는 기저귀를 떼는 행위자체에 초점을 두는 것이 아니라 아기와의 교감을 중시하는 개념인 것이다.

그렇다면 정말 실천 할 수 있을까 하는 의구심이 생기게 마련이다. 일단 엄마가 마음만 먹는다면 쉽게 실천할 수 있는 육아법이다. 먼저 아기용 변기가 필요하다. 동그란 모양에 뚜껑을 덮을 수 있는 심플한 모양이 좋다. 화장실을 이용할 수 있는 나이라면 필요 없지만 어린 아이에게는 아이용 변기가 편리하다.

기저귀 없는 육아는 생후 2~3개월부터 가능하다. 기저귀를 떼고 대소변의 타이밍을 잰다. 어느 정도 간격으로 대소변을 보는지 반복해서 관찰하다 보면 알 수 있다고 한다.

또한, 대소변을 보기 전에 아이가 하는 행동을 유심히 살펴본다. 그런 신호를 놓치지 말고 타이밍을 잘 맞추어 변기에 앉히는 것이 중요하다. 아이가 용변을 보고 싶어하는지 알 수 있는 방법으로는 자다 깼을 때나 아기띠, 카시트에서 풀어줄 때 배변 가능성이 높다고 한다.

아기가 보내는 신호도 잘 살펴야 하는데 갑자기 멍한 표정을 짓거나 가만히 있다가 꼼지락 댄다면 배변 사인일 수 있다. 또한, 언제나 곁에 있는 엄마의 직감으로도 알 수 있다. 배변을 볼 때가 되었다라고 생각되면 정말로 그 때일 확률이 높다. 혹여 아이의 사인 읽는 것을 실패하더라도 문제가 없도록 주변을 되도록 심플하게 정리한다.

기저귀 없는 육아는 자원을 절약할 수 있다는 장점 외에도 아기와의 유대감 형성에 도움이 된다. 이때 기저귀 없는 육아를 결심했다고 해서 절대로 기저귀를 써서는 안 된다고 생각할 필요는 없다는 것이다. 육아를 하는 과정에서 한번쯤 시도해 볼만한 경험이라고 가볍게 시도하는 것이 도움이 된다고 일본의 칼럼니스트 이노쿠마 히로코 씨는 조언한다.

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