새누리당 서울시장 경선에 나선 김황식(사진) 전 국무총리가 18일 청와대 김기춘 비서실장과 접촉해 상의했다고 밝히면서 ‘박심’(박근혜 대통령 의중) 논란이 재차 수면 위로 부상했다. 김 전 총리는 이날 한 라디오 인터뷰에서 “김 실장은 법조계 선배이기 때문에 이런저런 문제에 관해 상의를 한 적이 있다”고 말했다. 다만 “대선 이후 박근혜 대통령과는 일절 만나거나 전화 통화한 일이 없다”고 강조했다.

경선 라이벌들은 일제히 반발했다. 정몽준 의원 측은 경선준비위 대변인 명의 논평을 통해 “소문으로 떠돌던 청와대 개입설이 사실로 드러났다”며 “김 실장은 김 전 총리 지원에 대해 사과하고 거취를 밝혀야 한다”고 사실상 사퇴를 요구했다. 이혜훈 최고위원 측도 “비서실장을 들먹이는 것을 보면 대통령을 팔아야 할 만큼 초조하다는 증거”라며 “청와대를 끌어들인 것은 계파 갈등을 부추겨 당의 분열을 자초하고 지방선거 필패를 부추기는 행위”라고 목청을 높였다.

김 전 총리 측은 서둘러 진화에 나섰다. 김 전 총리 측은 보도자료를 통해 “김 전 총리가 마치 서울시장 출마문제를 김 실장과 상의한 것처럼 오해하거나 확대해석하는 것은 전혀 사실과 다르다”며 “평소 법조계 선후배로 친분이 있는 관계여서 실장 취임 축하도 드리고 이런저런 덕담을 나눴을 뿐”이라고 해명했다. 청와대의 한 관계자도 기자들과 만나 “김 전 총리가 퇴임 후 독일에 갔다가 지난해 10월 귀국하셨을 때 비서실장이 되신 것을 들으셨는지 (전화로)축하인사를 했다는 얘기”라고 말했다.

양측은 신경전 속에 서로 다른 방식으로 표심잡기 행보에 속도를 내는 모습이다. 인지도에서 우위에 있는 정 의원은 이날 새벽 노량진 수산시장을 찾는 등 시민과의 직접 대면을 통해 바닥 민심을 다지는 데 주력했다. 지각 출발한 김 전 총리는 ‘공중전’에 집중하고 있다. 이날 하루에만 라디오와 케이블방송 5곳에 잇따라 출연해 출마 배경과 비전을 설명했다.

이혜훈 최고위원은 서울여대 학생누리관에서 ‘스펙시대의 힘과 도전’이라는 주제로 특강을 했다.

매일경제신문과 MBN, 메트릭스가 이날 공개한 여론조사 결과에 따르면 정 의원은 36.3%, 김 전 총리는 19.7%의 지지율을 기록했다. 정 의원이 44.3%, 김 전 총리가 17.6%였던 지난달 조사에 비하면 격차가 약 10%포인트나 줄었다. 박원순 서울시장과의 양자 가상대결에선 정 의원이 40.7%(박 시장 47.1%), 김 전 총리가 32%(박 시장 50%)로 나타났다.

새누리당은 서울시장 권역별 순회경선 방식의 보완책을 검토 중인 것으로 알려졌다. 정 의원 측이 권역별 순회경선 거부감을 표해 권역별 연설회 이후 투표는 몰아서 한 번하는 수정안에 무게가 실리고 있다.

공천관리위가 제시한 순회경선과 정 의원이 선호하는 ‘원샷 경선’을 절충한 셈이다. 당 핵심 관계자는 “순회경선이 흥행에는 유리하지만 분위기가 가열되면 본선에 나가기도 전에 당의 후보가 흠집날 수도 있다는 점을 고려한 것”이라고 설명했다.

박세준 기자 3jun@segye.com