6·4 지방선거를 앞두고 경북도내 출마예정자들이 각종 시설물과 도시 명칭을 특정인의 이름을 딴 명칭으로 변경하자고 잇따라 제안해 논란이 빚어지고 있다.

21일 경북도내 6·4 지방선거 출마 예비후보자들에 따르면 박승호 새누리당 경북도지사 예비후보(전 포항시장)는 20일 고속철도(KTX) 김천(구미)역을 박정희역으로 바꾸자고 제안했다. 박 예비후보는 “기차역으로 김천(구미)역이나 천안아산역처럼 두 도시명칭을 동시에 사용한다는 것은 코미디”라며 “박정희역으로 개명에 대해 5000년 가난의 한을 풀어 준 박정희 전 대통령의 산업화 업적을 기리고, 이름을 사용해 잊혀져가는 역사를 바로 알게 하기 위한 것”이라고 밝혔다.

박 후보는 앞서 지난 9일 “구미시를 박정희시로 바꾸자”고 제안한 바 있다. 박 후보는 “이제 도시도 브랜드 마케팅이 필요한 시대”라며 “구미는 박정희 전 대통령의 스토리를 오롯이 간직하고 있기에 스토리텔링을 통해 더욱 발전할 수 있는 토대를 마련해야 한다”고 주장했다. 그는 또 “박 전 대통령은 ‘한강의 기적’을 이뤄내 해외에서도 박정희 배우기에 열을 올리고 있으므로 박정희City가 외국에 훨씬 더 잘 알릴 수 있어 수출에도 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

포항시장 선거에 출마한 이창균 예비후보도 최근 “영일만항을 박태준항으로 바꿔 역사성과 상징성을 부여, 진정한 환동해권의 세계적인 물류기지로 성장시키겠다”고 공약했다. 이 후보는 “단순히 항의 이름을 바꾸는 차원이 아니라 전세계 기업인이라면 누구나 아는 상징적인 존재의 이름으로 연결함으로써 역사성과 상징성을 부여해 영일만항의 국제성을 강화하자는 것”이라고 주장했다.

구미에서는 시의원이 박정희체육관을 구미시민체육관으로 바꾸자고 제안해 논란이 가열되고 있다. 녹색당 소속의 김수민 구미시의원은 재선 출마를 앞두고 박정희체육관을 구미시민체육관으로 이름을 바꾸겠다는 공약을 발표했다.

이 같은 지방선거 후보자들의 특정인 이름을 딴 명칭변경이 잇따라 제기되면서 지역에서도 찬반논란이 강하게 일고 있다. 일부 시민단체를 중심으로 한 주민들은 독재정권의 암울했던 시기를 고려하고 공과 논란이 있는 만큼 박 전 대통령의 이름을 도시이름이나 역에 붙이는 것은 바람직하지 않다고 목소리를 높이고 있다. 한 시민단체 관계자는 “역사적 평가가 엇갈리는 상황에서 일부 시설의 명칭도 아니고 도시 이름 자체를 바꾸자는 제안은 참으로 황당하기 그지없다”며 “박 후보가 표심 얻기에 급급해 독재정권을 미화시키는 황당한 제안을 하고 있다”고 주장했다.

포항에서도 영일만항을 박태준항으로 명칭을 바꾸자는 제안에 찬반논란이 강하게 일고 있다. 포스코를 창업하고 세계적인 기업으로 성장시킨 고인의 업적을 생각하면 검토할 필요가 있다는 의견과 함께 지나친 신격화란 우려도 지적됐다. 포항의 한 시민단체 회원은 “포스코로 인해 포항이 발전한 점은 인정한다”며 “이 후보의 포스코 사랑은 알겠지만 경북 동해안의 대표적인 컨테이너항에 개인의 이름을 붙이는 것은 문제가 있기 때문에 폭넓은 여론수렴이 필요하다”고 말했다.

포항=장영태 기자 3678jyt@segye.com