북한이 천안함 폭침 4주기인 26일 새벽 중거리 탄도미사일 2발을 동해 쪽으로 발사했다. 이번에는 강원 원산 인근이 아닌 평양 북쪽 숙천 지역에서 움직임이 포착됐다. 우리 군당국의 감시망에 잡힌 이 미사일은 최근 한 달여 동안 발사된 로켓과 미사일 가운데 가장 위협적이며, 사거리가 긴 노동미사일로 분석됐다. 무력시위 강도가 갈수록 높아지는 모습이다.

김민석 국방부 대변인은 이날 오전 긴급 브리핑을 통해 “북한이 오늘 새벽 2시35분과 2시42분에 평양 북방 숙천 일대에서 동해상으로 탄도미사일 1발씩, 모두 2발을 발사했다”면서 “이 발사체는 650㎞ 내외를 비행했으며, 노동 계열의 탄도미사일로 추정된다”고 밝혔다. 북한이 노동미사일을 발사한 것은 2006년 7월5일과 2009년 7월4일에 이어 이번이 세 번째다.

2006년에는 마카오 은행 방코델타아시아(BDA)의 북한 계좌에 있던 2500만달러를 미국 재무부가 동결시킨 금융제재에 대한 반발이었고, 2009년에는 유엔안보리 결의 1874에 대한 ‘화풀이’ 차원이었다. 북한은 당시 노동미사일 발사를 전후로 1, 2차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM)급으로 분류되는 ‘대포동2호’를 쏘아 올리며 한반도와 전 세계를 충격 속에 빠뜨렸다. 이번 노동미사일 발사를 계기로 북한이 4차 핵실험이나 대포동2호 발사 등 모종의 도발 시나리오를 행동으로 옮기고 있는 것 아니냐는 우려 섞인 분석이 제기되는 이유다.

합참 관계자는 “당장 4차 핵실험 등의 징후는 파악되고 있지 않지만 과거 북한이 노동미사일 발사를 전후해 도발 강도를 높여왔다는 점에 주목하고 있다”고 말했다.

북한의 대남기구인 조국평화통일위원회(조평통) 서기국이 이날 우리 군의 대북 전단(삐라) 살포를 문제 삼으며 남북관계가 ‘파국적 후과(결과)’를 맞을 수 있다고 위협한 것도 추가 도발을 위한 ‘명분쌓기’로 보인다.

미사일 도발을 통해 군사적 긴장을 높인 뒤 5·24 대북 제재조치의 족쇄를 풀도록 압박하려는 의도도 엿보인다. 북한은 조선중앙통신을 통해 발표한 ‘국방위원회 검열단 비망록’에서 천안함 피격 사건이 자신들의 소행이 아니라는 입장을 거듭 밝히면서 천안함 사건을 더 이상 남북관계의 ‘장애물’로 방치해서는 안 된다고 주장했다.

북한은 네덜란드 헤이그에서 한·미·일 3국 정상회담이 열리고 있는 시간에 맞춰 미사일을 발사했다. 한·미·일의 북핵 압박에 반발하는 시위의 성격이 띠고 있다는 분석이 제기된다. 리동일 북한 유엔대표부 차석대사는 24일(현지시간) “미국이 ‘핵위협’을 계속하면 북한은 ‘핵 억제력’을 과시하는 조치를 취할 수밖에 없다”면서 미사일 도발을 예고했다.

숙명여대 국제관계대학원 정재욱 교수는 “단거리, 중거리 미사일 발사에 이은 핵실험이나 장거리 미사일 발사 등 추가 도발을 반복할 개연성을 배제할 수 없다”고 진단했다.

박병진 군사전문기자 worldpk@segye.com