거물급 빅매치 성사로 야당과의 격차를 좁히며 흥행몰이하던 새누리당 서울시장 경선후보 경쟁에 먹구름이 드리워졌다. ‘컷오프’가 몰고 올 수렁에 갇혀 경선판이 좌초될 우려까지 나오고 있다.

새누리당은 26일 컷오프 결과를 두고 하루 종일 뒤숭숭했다. 서울시 경선 예비후보 6명 가운데 컷오프를 통해 군소후보 3명을 탈락시킨 공천관리위가 후보군을 다시 2명으로 압축하는 2차 컷오프를 검토하기로 한 것이 발단이었다. 공식적으로는 지지율 기준의 컷오프에서 서울도 예외가 될 수 없다는 원칙론에서다. 하지만 이 방안은 남은 3명 중 지지율에서 밀리는 이혜훈 전 최고위원을 겨냥한 것으로 ‘정몽준·김황식’ 양강 구도로 압축하겠다는 구상을 깔고 있다. 당 싱크탱크인 여의도연구원의 여론조사에서 이 전 최고위원은 한 자릿수 지지율에 머문 것으로 알려졌다.

이 전 최고위원은 물론 정몽준 의원까지 ‘저의’가 있다며 반발하고 있다. 당 지도부가 내심 마음에 품고 있는 김 전 총리를 우회지원하기 위해 작전을 벌이고 있다는 시각에서다. 이 전 최고위원은 여론조사에서는 밀리지만 원조 친박(친박근혜)계로서 당내 친박 사이에서 지지세가 있다. 이 전 최고위원이 빠지면 당심이 김 전 총리 쪽으로 쏠릴 수 있다는 얘기다. 이 전 최고위원은 2012년 전당대회에서 2위를 차지한 바 있다.

이 전 최고위원은 이날 논평을 통해 “2007년 한나라당 대선 경선 당시 이명박 후보와 박근혜 후보의 초박빙 상황에서도 2.9%짜리 홍준표 후보도 컷오프하지 않았다”며 “이미 발표한 원칙을 뒤집는 것은 있을 수 없는 일”이라고 반발했다. 이어 “(2배수 압축 결정은) 선거구도에 영향을 주겠다는 의도 외에는 설명이 어렵다”며 “명백한 불공정 경선이고 경선 중단을 불러올 수 있는 중대 국면에 처한 것”이라고 경고했다. “특정 후보(김 전 총리)를 위해 경선 구도를 흔들어 보겠다는 저의”라고도 했다.

정 의원 측도 보도자료를 통해 “지금까지의 경선 원칙을 깨는 것”이라며 “그간 주장해온 흥행에도 도움이 안 되는 결정으로 방관할 수 없는 중대한 일”이라고 비판했다. 반면 김 전 총리 측은 “지난번 ‘원샷 투표 경선’으로 결정됐을 때 우리가 불리했지만 수용했다. 이번 결정의 유불리를 알 수 없다. 당의 결정에 따르겠다”고 밝혔다. 파장이 커지자 최경환 원내대표는 MBN 인터뷰에서 “추가 컷오프는 와전된 것으로 생각한다. 세 분을 중심으로 아름다운 경선을 통해 서울시장을 탈환하겠다는 구도 하에 움직이고 있다”며 진화에 나섰다.

전날 2명으로 압축한 울산시장 컷오프에서도 불공정 시비가 불거졌다. 컷오프를 통과한 강길부 의원은 보도자료에서 “특정 후보 편들기에 들러리가 될 수 없다”며 중앙당에 문제를 제기했다. 컷오프에서 탈락한 김두겸 전 남구청장은 무소속 출마 가능성을 내비쳤다.

이천종·박세준 기자 skylee@segye.com