시내버스 캐릭터가 주인공으로 등장하는 어린이용 인기 애니메이션 ‘꼬마버스 타요’가 현실로 들어왔다. 버스운송사업조합과 아이코닉스가 26일부터 운행을 시작한 ‘꼬마버스 타요’의 운행 현장을 직접 찾아갔다.

28일 오후 2시를 조금 넘긴 시간. 서울 서대문 농협박물관 앞 버스정류장에는 아이와 함께 서 있는 20여 명의 사람이 눈에 띄었다. 유모차는 이미 접어놓은 상태고 한 손으로는 아이를 잡고 한 손에는 카메라를 들었다.

길 건너편 강북삼성병원 앞에 이른바 ‘타요 버스’가 등장하자 환호성이 들린다. 어리둥절한 아이들은 버스 쪽을 바라본다.

고가도로 밑으로 사라졌던 버스가 유턴을 하고 회차 지역인 농협박물관 앞 정류소에 멈췄다. 버스 앞에는 애니메이션 캐릭터와 같은 모습을 눈과 입이 그려져 있다. 영락없는 ‘타요’다. 서울 강동구 버스공영차고지에서 서대문을 왕복하는 370번 시내버스가 ‘타요’로 변신했다.

애니메이션 속 캐릭터 가운데 주인공인 타요는 370번, 로기는 2016번, 라니는 2211번, 가니는 9401번이 각각 맡았다. 이렇게 서울 시내에 다니는 이른바 ‘타요 버스’는 총 4대. 이 차를 만나기 위해 젊은 엄마 아빠가 아이들 손을 잡고 버스정류장으로 모였다.

370번 타요 버스를 운행하는 대원여객의 버스기사 이광원씨의 입에서도 미소가 이어진다. 이 씨는 “버스 운전 16년 동안 아이들을 이렇게 많이 태운 것은 처음”이라며 “타요 버스의 인기가 대단하다”고 말했다.

일반 버스와 달리 회차 장소에 정차한 버스는 아이들의 기념촬영(?)이 끝날 때 까지 여유롭게 서 있다 출발했다. 같은 노선의 뒤차가 따라왔지만 먼저 보내고 아이들의 추억 담기를 위해 기다려줬다.

이 씨는 “이 차는 배차시간에 큰 구애를 받지 않고 운행하고 있다”며 “강동구 차고지와 회차지점인 서대문에서는 아이들을 위해 잠시 정차했다가 출발하고 있다”고 밝혔다.

기념촬영이 끝난 아이들과 젊은 엄마 아빠는 바로 버스로 올라탔다. 물론 미리 접어두었던 유모차도 실었다. 아이들은 마치 놀이동산에라도 온 듯 밝은 표정으로 손을 흔들었다.

아이들을 태운 370번 타요버스가 다시 강동구를 향해 떠났다. 아이들은 버스에서도 계속 손을 흔들었고 오늘 밤에는 애니메이션 속 주인공 타요와 만날지도 모르겠다.

앞으로 한 달간 운행하는 타요 버스 4대는 27일부터 서울시내 운행을 시작했다. 4월 첫째와 셋째 일요일에는 ‘세종대로 보행전용 거리 행사’에서 전시도 한다.

글·사진=이다일 기자 auto@segye.com