최병렬 전 대표(왼쪽), 강재섭 전 대표

새누리당 서울시장 예비후보인 정몽준 의원, 김황식 전 국무총리가 선거대책위 발족을 위해 앞다퉈 거물급 인사 영입경쟁을 벌이고 있다.

정 의원이 2일 일단 한 발짝 앞서 나갔다. 박관용 전 국회의장과 이홍구 전 국무총리를 이날 캠프 경선준비위 고문단에 합류시킨 것이다. 또 김태현 성신여대 교수를 공동선대위원장으로 위촉했다. 김 교수는 지난 대선 때 당 중앙선대위 여성본부장을 맡아 박근혜 대통령을 도왔다. 정 의원은 2명을 더 영입해 3인 공동선대위원장 체제를 꾸리기로 했다.

정 의원 측은 이날 오전 최병렬 전 한나라당 대표를 공동선대위원장으로 위촉했다고 밝혔다가 오후엔 고문직으로 수정 발표했다. 최 전 대표 영입을 놓고 하루종일 혼선이 빚어진 것이다. 정 의원 측은 “선대위원장은 본선까지 챙겨야 하는데 최 전 대표가 체력적으로 부담을 느꼈다”고 설명했다. 최 대표는 통화에서 “오가면서 한마디 도울 수 있겠지만 그게 전부일 것”이라고 말해 마지못해 참여한 듯한 뉘앙스를 풍겼다. 그러나 최 전 대표는 얼마 뒤 언론을 통해 어떤 직책도 맡을 의사가 없다며 정 의원 측의 발표를 부인했다. 정 의원이 김 전 총리와의 경쟁을 의식해 최 전 대표의 동의도 제대로 얻지 않은 채 ‘설익은’ 인선안을 발표한 게 아니냐는 지적이 나온다.

최 전 대표의 불참에 따라 정 의원으로선 체면을 구기게 됐다. 정 의원은 최 전 대표를 모시기 위해 정성을 쏟은 것으로 알려졌다. 최 전 대표는 청와대 김기춘 비서실장 등과 함께 박 대통령 친박(친박근혜) 원로 자문그룹 ‘7인회’ 멤버다.

정 의원의 친박 인사 영입 작전을 두고 ‘박심(박근혜 대통령 의중)’이 김 전 총리로 쏠려 있다는 시각을 희석하기 위한 포석이라는 분석이 나온다. 정 의원이 친박계 호감도에서 김 전 총리에 열세인 상황을 정면 돌파하겠다는 승부수를 던졌다는 것이다.

김 전 총리는 발등에 불이 떨어진 격이다. 각계 중량감 있는 인사로 선대위원장단을 꾸리기 위해 공들였지만 거물 영입에 애를 먹고 있다. 3일 선거 캠프 발대식을 예정해 놓은 터라 김 전 총리는 직접 강재섭 전 한나라당 대표에게 도움을 요청하고 있다는 전언이다. 하지만 강 전 대표 측 관계자는 “강 전 대표가 제안을 고사하고 있다”고 말했다. ‘정치초년병’ 얘기를 듣는 김 전 총리로서는 비박(비박근혜)계로 분류되는 강 전 대표 영입에 성공할 경우 정무감각 보완은 물론 ‘친박 지원설’도 일부나마 불식할 것으로 기대된다. 김 전 총리는 강 전 대표와 정성진 전 법무장관, 심화진 성신여대 총장의 3인 공동선대위원장 체제를 구상 중이라고 한다. 청와대 최형두 홍보기획비서관은 김 전 총리를 지원하기 위해 최근 사의를 밝혔다. 최 비서관은 이명박정부 때 총리실 공보실장을 지내면서 김 전 총리를 지근거리에서 보좌했다.

김재홍 기자 hong@segye.com