중국에서 청명절 연휴(5∼7일)를 맞아 장묘문화를 개혁해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

4일 관영 신화통신에 따르면 일부 공산당 간부들은 사후 장기기증 서약을 하는가 하면 베이징시 고위 공직자들도 죽은 후 자신의 시신을 화장해 바다에 뿌리겠다는 뜻을 밝혔다. 통신은 이번 사례가 당원이 앞장서 장례문화 개혁에 나서야 한다는 의지를 표명한 것이라는 해석을 달았다.

그동안 중국에서는 공원 묘지에 매장하거나 화장하고 남은 뼛가루 등을 납골당에 안치하는 게 일반적이었다. 그러나 공원 묘지가 턱없이 부족하다 보니 가격이 급등하는 부작용을 빚었다. 중국매장사업발전보고(2012∼2013)에 따르면 도시 지역의 공동묘지 수요는 해마다 증가하는 반면 현존 묘지의 수용 여력은 향후 6년 정도면 바닥날 것으로 전망된다.

광저우(廣州) 지역의 경우 1㎡ 규모의 묘지 값은 10만∼12만위안(약 1700만∼2040만원)에 형성돼 있다. 고급 묘지는 20만위안을 훌쩍 넘어선다. 이는 10년 전에 비해 2배 이상 높은 수준이다. 교외의 저렴한 묘지는 3만위안 선. 주머니 사정이 넉넉지 않은 서민들은 이 묘지를 찾고 있지만 물량부족 탓에 ‘하늘의 별 따기’다.

특히 시진핑(習近平) 국가주석이 관료주의, 형식주의, 향락주의, 사치풍조를 ‘사풍’(四風)으로 규정하고 올해도 정풍(쇄신)운동을 강력 추진하면서 장묘문화 개혁에도 탄력이 붙을 전망이다.

대안으로는 환경친화적인 생태 매장이 거론된다. 중국 당국은 시신을 화장한 후 나무나 화단 밑에 묻는 수목장이나 화단장, 바다에 뿌리는 해양장 등을 장려하고 있다. 민속학전문가인 중산대 예춘성(葉春生) 교수는 “전통적인 매장 관념을 바꾸는 것은 쉬운 일이 아니다”면서 “정부가 다양한 생태 매장 방식을 제시하고 인민의 선택 폭을 넓힐 수 있도록 주도적인 역할을 하는 게 중요하다”고 말했다.

베이징=신동주 특파원 ranger@segye.com