설용수 남북통일운동국민연합(국민연합) 회장은 4일 “산업화와 민주화에 성공한 대한민국이 선진화를 이루기 위해서는 통일을 이뤄야 가능하다”며 “통일은 모든 국민이 공감할 수 있는 꿈”이라고 강조했다.
민간 차원의 통일 운동 환경은 척박했다. 통일의 주역이랄 수 있는 젊은층은 통일에 무관심하고 ‘북한’이나 ‘통일’을 생각하면 비용 부담 등 부정적 생각부터 먼저 하는 게 사실이다. 사회 전반적으로 통일 친화적인 분위기를 조성하는 것은 국가의 임무로만 여겨졌다. 설 회장은 악천후 속에서 씨를 뿌리는 농부처럼 통일 운동을 펼쳐왔다. 연간 900회 정도 전국을 돌며 통일강연을 해온 설 회장은 박근혜 대통령의 ‘통일 대박’ 발언 이후 통일 운동 현장의 분위기가 확 바뀌었음을 피부로 느끼고 있다고 말했다.
그는 “굉장히 고무적인 분위기가 형성되고 있다”며 “우리 단체에서 통일준비위원 위촉식을 갖는 행사를 열면 참여율이 굉장히 높고 참석자들도 매우 적극적”이라고 전했다. 국민연합은 지난해 10월부터 전국 16개 시도 및 262개 시·군·구 단위에 지난달 말 기준으로 통일준비국민위원 7000명을 위촉했다. 올해 전국적으로 통일준비위원을 2만명까지 확대한다는 목표를 세웠다. 해외 동포 224명도 재외동포위원으로 참여했다. 올해 안으로 일본 도쿄와 오사카 등 재외동포위원을 2000명까지 늘릴 계획이다. 설 회장은 “국민연합은 범국민적 통일 의지를 결집하는 동시에 통일에 대한 국민적 지지를 이끌어내기 위한 운동을 하고 있다”며 “민족의 숙원인 평화통일을 이루기 위해 통일준비국민위원을 지속적으로 위촉해 나갈 예정”이라고 밝혔다.
 |
| 설용수 남북통일운동국민연합 회장이 4일 서울 마포구의 집무실에서 통일 준비를 위한 국민적 공감대 형성 작업의 중요성과 향후 국민연합 활동 계획 등에 대해 설명하고 있다. 이제원 기자 |
민간의 통일 의지가 모이고 실질적 통일 준비가 이뤄지면 우리는 통일 후유증을 겪은 독일보다 더 나은 통일 한반도의 미래를 개척할 수 있다고 설 회장은 강조했다. 그는 “통일 전에 남북한이 분권형이든 일국양제(一國兩制)든 과도기적 기간을 갖는 동안 남한 기업의 북한 내 인프라 투자가 이뤄지고 북한 자원 개발 등을 통해 비용보다 훨씬 큰 편익을 누릴 수 있는 통일을 맞이할 수 있다”고 말했다. 그는 “과도기적 단계에서 현대자동차가 원산에, 삼성반도체가 해주에, SK에너지가 함흥에 진출하는 등 대기업의 대규모 대북 경제 투자가 이뤄지면 독일이 경험하지 못한 것을 우리는 해낼 수 있다”고 힘주어 말했다.
국민연합은 우리 내부의 ‘작은 통일’을 이루기 위한 노력에도 힘을 쏟고 있다. 설 회장은 “2만6000여명의 탈북자들 중에는 북한 내 가족이나 친척 등과 연락을 하는 이들이 많다”며 “이들이 남한에서 잘살아야 북한 주민들의 남한에 대한 이미지가 좋아지고 통일을 해도 잘살 수 있겠다는 인식이 퍼지게 된다”고 했다. 이를 위해 국민연합은 이달부터 탈북자들의 원활한 남한 사회 적응을 위해 탈북자 가정과 남한 가정 간 자매결연 사업을 전개하고 있다. 현재 서울에만 5000가정의 자매결연이 맺어졌다.
설 회장은 “국민이 원하든 원치 않든 통일은 올 텐데 이제는 통일을 기다릴 게 아니라 준비해야 한다. 통일은 기다리는 것이 아니라 만들어 나가는 것”이라면서 “다시는 외세가 개입해 우리 역사를 농락하지 못하도록 우리 국민이 통일 준비를 해야 한다”고 말했다.
김민서 기자 spice7@segye.com