새누리당이 서울시장 후보 경선 최대 이벤트인 TV토론 첫회를 9일 실시한다고 7일 밝혔다. TV토론회 일정 혼선에 대한 책임론이 서울시당에서 중앙당으로 향하자 공천관리위가 부랴부랴 나선 결과다. 3명의 예비후보는 잇단 TV토론이 경선의 분수령이 될 것으로 보고 전략 마련에 부심하는 모습이다.

공천관리위 부위원장인 김재원 의원은 이날 브리핑을 통해 오는 9일과 16일, 21일, 29일 총 4차례에 걸친 TV토론회 일정을 확정했다고 밝혔다. 예비후보 간 정책토론회는 모두 세 차례(18·23·27일) 실시하며 방송사 중계가 가능하도록 했다.

경선 후보들의 TV토론 노림수는 3인 3색이다. 지지율 선두를 달리는 정몽준 의원에겐 방어하는 자리가 될 전망이지만 김황식 전 국무총리는 반전의 계기를 만드는 기회로 삼아야만 한다. 두 후보를 쫓는 이혜훈 최고위원은 지지율 도약의 발판을 마련해야 하는 절박감이 있다.

어떻게든 현재 판세를 뒤흔들어야 하는 2위 주자는 후보자 공개검증 무대인 TV토론회에 더 적극적일 수밖에 없다. 김 전 총리 측 유성식 대변인은 “(7일) TV토론회 무산 사태는 당 경선관리가 총체적 무능을 드러낸 전형적 사례”라며 “토론을 무산시키려는 보이지 않는 손이 작용한 게 아닌지 우려하지 않을 수 없다”고 비판했다.

새누리당 서울시장 예비후보인 김황식 전 국무총리, 이혜훈 최고위원, 정몽준 의원(왼쪽부터)이 7일 오후 서울 마포구 상암동 디지털미디어시티의 신사옥인 YTN뉴스퀘어에서 열린 뉴YTN 출범식에 나란히 참석해 얘기를 나누고 있다. 이재문 기자

각종 여론조사에서 선두를 달리는 정 의원은 비교적 담담히 경선 일정을 소화하는 한편 캠프 차원에서 TV토론 전략을 가다듬는 모습이다. 정 의원을 돕는 한 재선 의원은 “정 의원은 TV토론 경험이 충분하기 때문에 네거티브 공세 맞대응을 자제하면서 서울 발전 청사진을 각인시킨다면 토론 성적표는 6 대 4 정도로 우위를 점할 것”이라고 말했다.

정 의원은 YTN이 엠브레인에 의뢰해 서울시 거주 만 19세 이상 남녀 1046명을 대상으로 지난 1∼3일 실시해 이날 공개한 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%포인트) 결과 후보 적합도에서 김 전 총리를 25%포인트 가까이 따돌렸다. 새정치민주연합 소속 박원순 서울시장과의 가상대결에서도 오차범위 안이지만 1.1%포인트 차로 앞섰다. 반드시 투표하겠다는 적극 투표층을 대상으로 한 조사에서는 47.7%를 얻어 박 시장(42.3%)보다 5.4%포인트 우위를 보였다.

김재홍 기자 hong@segye.com