새정치연합의 기초선거 공천 결정으로 지금까지와는 전혀 다른 흐름이 나타날 수 있다.
새정치연합으로서는 나쁠 게 없다. 사상 초유의 '공천' 대 '무공천'이라는, 절대적으로 불리한 게임의 룰이 바로 잡혔기 때문이다.
반기는 것은 비단 무공천 최대 피해자로 꼽혔던 기초선거 출마자들뿐이 아니다. 이시종 충북지사와 도의원들 역시 기초선거 공천의 수혜자들이다. 지사 후보부터 기초의원 후보까지 모두 '기호 2번'을 달고 '세트 플레이'를 펼치며 새누리당 전선에 맞대응할 수 있게 됐기 때문이다.
지방선거 최전선에서 첨병 역할을 하는 기초의원들에게 '새정치연합'의 간판을 달아주게 된 것이 무엇보다 반길 일이다.
이들이 골목을 누비고 상가를 돌며 바람몰이를 할 소총수들이기 때문이다.
고민이 없는 것은 아니다. 새정치의 기치로 내걸었던 무공천을 번복한 것은 이유야 어떻든 약속을 번복한 것이고, 기성 정치와 다를 바 없는 것 아니냐는 냉소와 비판에 직면할 수 있기 때문이다.
민주당계와 안철수 신당계의 공천 갈등도 심화될 수 있다. 기초선거 무공천 때는 갈등을 푸는 게 어렵지 않아 보였다.
충북에서 안철수 신당계 인사들 가운데 도의원 출마 희망자들은 거의 없다시피 하기 때문이다. 10여 명의 출마 희망자 대부분은 기초의원 선거를 염두에 두고 있다.
무공천이 유지됐다면 기초의원 선거는 문제가 될 게 없었다. 희망자는 모두 무소속으로 출마하면 그만이었다. 그러나 공천이 확정되면서 민주당계와 안철수 신당계의 내분은 피할 수 없게 됐다.
민주당계는 '공정한 경선'을 고수하고 있다. 특정 정파라고 해서 특혜를 줄 수 없다는 것이다. 안철수 신당계가 요구하는 일정 지분의 전략 공천을 수용할 수 없다는 점을 분명히 하고 있다.
안철수 신당계는 "도로 민주당으로 가려는 행태", "민주당 독식 구조라면 새정치 실현은 요원한 것"이라며 반발하고 있다.
안철수 신당계라고 해야 존재감이 미미할 정도로 그 세가 약하다. 반발한다고 하더라도 찻잔 속 태풍에 그칠 가능성이 크다. 그러나 이런 내분이 외부로 투영된다면 신당 창당을 해놓고도 밥그릇 싸움만 하는 구태로 비칠 수 있고, 지지층의 이탈을 불러 올 수 있다는 점이 민주당계로서는 적지 않은 고민이다.
기초선거 공천으로 조직적인 선거운동이 가능해진 것이 '빛'이라면 내분을 잉태한 점은 '그림자'다.
새누리당으로서는 당혹스러운 상황이다. 기초선거를 독식할 수 있는 프레임이 깨진 것이다. 새정치연합의 기초선거 공천 선회에 대해 새누리당 충북도당이 "국민을 우롱하는 작태"라며 맹공을 퍼부은 것은 달리보면 예상치 못한 구조 변화에 대한 '히스테릭'일 수 있다.
공천 결정으로 세 결집이 가능해지면서 새정치연합의 기가 살아난 것도 부담스럽다. 어떤 선거든 구성원들의 기세가 중요한 데 새누리당이 절정에서 향유하고 있다면 새정치연합은 바닥을 치고 상승세로 돌아선 형국이기 때문이다.
다행인 것은 여전히 정당 지지율에서 새정치연합을 압도하고 있다는 점이다.
새누리당은 무공천 당론을 번복한 데 따른 비판 여론이 새정치연합의 정당 지지도 하락으로 이어질 수 있다는 점도 기대하고 있다. 공천 결정이 새정치연합의 조직력은 강화시키겠지만 지지층 이탈이라는 새로운 장벽에 부딪히게 될 거라는 얘기다.
고민은 새정치연합의 무공천에 대해 무작정 공세만 취할 수 없다는 점이다. 무공천 번복의 원죄는 오히려 새누리당에 있기 때문이다. 양측 모두 대선 공약으로 내걸었지만 이를 어긴 건 새누리당이 먼저다. 새정치연합에 '구태 정치'라고 몰아붙이는 것은 스스로 자신의 흠결을 드러내보이는 것이고, 오히려 역풍의 빌미를 제공할 수 있다.
그런 점에서 '공천'이 6·4 지방선거의 이슈가 된다면 승패는 여야가 펼치는 논쟁에서 유권자들이 어느 진영의 논리에 동의하느냐에 달려 있다. 언제든 선거의 승패를 결정짓는 건 정당과 정치인들의 주장이 아니라 그 것이 옳은지 그른지를 판단하는 유권자들의 몫이었다.
<연합>