시인 조지훈과 소설가 이문열의 고향인 영양군은 ‘서점 없는 지역’이 됐다. 소설가 김주영씨의 고향인 경북 청송군과 울릉군, 인천시 옹진군에서도 서점이 사라졌다.
인천 강화군, 경기 의왕시·가평군 등 전국 36곳은 서점이 하나 뿐인 ‘멸종위기’ 지역으로 나타났다.
서점이 한 군데도 없는 울릉군은 1990년대까지만 해도 울릉읍 도동리 중심가에 서점이 2곳이나 있었다. 인쇄소를 겸했던 학원사와 경북서림이다. 인구가 줄어들고 매출도 덩달아 감소하면서 서점이 문을 닫았다. 울릉군 주민들이 책을 사려면 경북 포항과 강원도 묵호(동해시) 등으로 3시간 이상 걸리는 뱃길을 이용해야 한다.
박모(42·울릉읍 도동)씨는 “책을 사고 읽을 곳이 없다는 것은 사색할 기회조차 없는 것”이라며 “지역민들의 문화적 욕구 해소를 위해서는 접근하기 쉬운 곳에 도서관이나 서점이 들어서야 한다”고 말했다.
대형서점이 없는 전남 광양시에서는 책을 사기 위해 인접한 순천시까지 가거나 인터넷으로 구입하고 있다. 황모(49·전남 순천)씨는 “학창 시절 서광서점이나 일광서점을 약속장소로 활용했는데 자꾸 서점이 없어져 아쉽다”며 “안타까운 마음에 주말이면 아이들을 데리고 일부러 서점에 가서 한 권이라도 책을 사오기도 한다”고 말했다.
울릉·울산=장영태·이보람 기자