이런 동네서점이 하나 둘씩 폐업하고 있다. 인터넷 서점의 할인 공세와 대형서점의 지방 진출로 운영이 어려워지는 데다 임차료가 천정부지로 오르면서 동네서점은 점점 설 자리를 잃고 있다.
11일 한국서점조합연합회에 따르면 1994년 5683개에 달하던 서점은 2000년에 2459개로 급감했고 지난해엔 1625개로 줄었다. 규모가 165.2㎡(50평) 미만인 서점의 감소세는 더욱 두드러진다. 지난 2년 사이(2011∼2013년) 폐점한 246개 서점 중 238개(96.7%)가 165㎡ 미만의 작은 동네서점들이었다.
지역의 유서 깊은 서점 또한 폐업 한파를 비켜 가지 못했다. 청마 유치환, 김춘수, 박경리와 같은 문학인들의 ‘지식의 샘’ 역할을 했던 경남 통영시 ‘이문당 서점’은 개점 70년 만에 역사 속으로 사라졌다. 전국 각지에서 ‘서점을 살려 달라’는 요청이 잇따랐지만 인근 서점에 간판만 옮겨 다는 신세로 전락했다. 80년 전통의 광주시 동구 삼복서점은 경영난을 이기지 못해 2008년 문을 닫았다. 부산의 동보서적은 2010년 자취를 감췄으며, 서울 신림동 고시촌의 상징인 광장서적은 지난해 사라졌다.
성미희 한국서점조합연합회 총괄실장은 “서점 없는 동네가 늘고 있다는 것은 단순히 책가게가 사라지는 것이 아니라 지역의 문화 실핏줄과 거리 도서관이 사라진다는 의미”라고 말했다.
울산=이보람 기자·전국종합 boram@segye.com