사고로 남편을 잃은 니키(아네트 베닝). 5년이 흘렀지만 니키의 마음을 꽉 채우는 건 남편에 대한 추억뿐이다. 그의 빈자리를 채우고자 이웃집 남자 로저(로빈 윌리엄스)가 밤낮없이 서성대지만 니키는 관심조차 없다.

남편이 죽은 후 처음으로 미술관에 간 니키. 그곳에서 남편과 똑같이 생긴 남자(에드 해리스)를 보고 충격에 휩싸인다. 미행과 인터넷 검색 등을 통해 그의 뒤를 캐던 니키는 그 남자가 톰이라는 이름을 가졌고, 대학에서 미술을 가르친다는 정보를 얻는다.

어찌할까 고민하던 니키는 톰의 학교를 찾아가 레슨을 청하고, 뜻밖에도 톰의 동의를 쉽게 구한다. 니키는 톰이 10년 전, 아내와 이혼했다는 사실을 알게 되고 둘은 곧 불타는 사랑에 빠진다.

만약 사랑하는 사람이 죽고, 그 사람과 똑같은 사람을 발견하게 된다면 당신은 어떻게 하겠는가. 수많은 영화와 로맨스 소설에서 질문했던 소재이기에 이야기 자체는 익숙하다. 결론까지 알 길은 없지만 눈치 빠른 관객이라면 영화가 어떻게 흘러갈지 대충 짐작은 가능하다.

이야기보다는 공간을 채우는 쓸쓸한 정서에 더욱 끌리는 영화다. 미술 작품을 공허하게 바라보거나, 그와 앉았던 벤치에 말없이 혼자 앉아 있을 때의 외로운 정서, 그리고 그런 정서를 품어내는 아네트 베닝의 관록 있는 연기가 몇몇 장면에 깊이 배어 나온다. 쉰다섯 살을 넘겼지만, 중년의 로맨스 영화에 그가 얼마나 잘 어울리는지를 '페이스 오브 러브'는 증명하듯 보여준다.

'설국열차'(2013)에 출연해 친숙한 에드 해리스가 연기한 톰이라는 캐릭터야말로 이 영화에서 가장 연약하고 불쌍한 존재다. 사랑했던 여자에게 버림받고, 마지막이라고 생각한 여자에게도 결국 사랑을 받지 못한다.

그를 기다리는 건 예술의 가장 큰 자양분이라 할 수 있는 병마뿐. 니키가 마음을 열기를 바라며 5년의 세월을 허비한 로저는 또 어떤가.

영화는 이렇게 니키·톰·로저라는 세 인물을 통해 숨 가쁘게 좋으면서도 지긋지긋한 사랑의 양면성을 비교적 담담하게 펼쳐보인다.

'춤스크러버'(2005) 등을 연출한 아리 포신 감독이 메가폰을 들었다. 포신 감독은 죽은 남편과 똑같이 생긴 남자를 길에서 본 어머니의 실제 경험을 실마리로 이야기를 만들었다고 한다. 배우 김미숙이 예고편 내레이션에 도전했다.

<연합>