멕시코 수도 멕시코시티 일대에 18일(현지시간) 오전 9시30분(한국시간 18일 오후 11시30분)께 규모 7.2의 강진이 발생했다.

이번 지진으로 건물 외벽이 일부 부서지거나 균열이 생겼지만 희생자는 보고 되지 않아 그나마 다행이었다.

이 지진으로 멕시코시티를 포함한 멕시코 중남부 지역에 건물이 크게 흔들리는 강한 진동이 30여 초간 이어졌다.

아파트가 심하게 흔들리고 부엌 찬장 문이 열리면서 진열된 그릇이 쏟아질 정도의 진동이 느껴지자 주민들이 밖으로 긴급 대피했다.

멕시코시티 시내 주상복합 건물 주민들은 길거리로 뛰쳐나오는 소동이 벌어졌다.

시내 중심부의 14층짜리 한 건물 외벽에 금이 가 400여명의 거주민이 대피했다고 일간 레포르마는 전했다.

외신과 멕시코 언론들은 48채의 건물 내·외벽이 일부 부서지거나 균열이 발생하는 등의 피해를 봤다고 전했다.

멕시코시티에서는 지난 1985년 규모 8.1의 강진이 발생해 6000명 이상이 숨지고 많은 건물이 파괴됐다.

미국 지질조사국은(USGS)은 진앙지가 수도 멕시코시티와 273㎞ 떨어진 태평양 연안의 휴양지인 서남부 게레로주(州) 아카풀코 인근이며, 진원의 깊이는 24㎞라고 밝혔다.

이번 지진은 멕시코시티를 포함한 멕시코주와 서부 미초아칸, 오악사카, 푸에블라 등 중부와 서남부 7개 주로 여파가 전달됐다.

지진 발생 직후 태평양쓰나미경보센터(PTWC)는 대형 쓰나미 위험은 없다고 분석했다.

지질학자들은 진앙지인 게레로 지역은 대형 지진이 발생한 뒤 오랫동안 활동을 멈춘 '지진 공백역'(Seisimic Gap)이 존재해 최대 규모 8.4의 강진이 언제든 일어날 가능성이 있다고 경고했다.

이곳에는 작년 3월에도 규모 7.4의 지진이 발생해 멕시코시티까지 영향을 미쳤다.

멕시코시티는 3개의 지질 구조판 위에 연약한 호수지반으로 형성돼 있어 진앙이 멀어도 쉽게 영향을 받는 것으로 알려졌다.

1985년 멕시코시티 지진 참사 때도 진앙은 400㎞ 떨어진 태평양 연안이었다.

이달들어서만 칠레에서 규모 7∼8의 강진이 일어난 데 이어 중미 엘살바도르, 코스타리카, 파나마, 니카라과 등지에서 규모 5∼6의 지진이 잇따라 발생하는 등 멕시코를 포함한 중남미 대륙에 잦은 지진이 일어나 많은 우려를 낳고 있다.

박태훈 기자 buckbak@segye.com