월간 탁구 제공

국내 실업탁구에서 그동안 ‘명가’의 지위를 누려오던 삼성생명 탁구팀은 근래 침체기를 겪었다. ‘젊은 피’로 세대교체를 단행했기 때문이다. 더구나 오랫동안 남녀팀을 지휘해오던 강문수(62) 총감독이 물러나면서 사령탑의 공백기도 있었다. 스타플레이어 출신인 이철승 남자 감독과 최영일 여자 감독이 바통을 이어받은 삼성생명 남녀팀은 최근 끝난 국내 최고 권위의 제60회 전국종별선수권대회에서 동반우승을 이뤄 ‘명가부활’을 예고했다. 삼성생명 남자팀은 유남규 대표팀 감독이 이끄는 에쓰오일을 3-0으로, 여자팀은 김형석 여자대표팀 감독이 이끄는 ‘신흥강호’ 포스코에너지를 3-1로 따돌렸다.

단·복식에서 2승을 따내며 동반우승의 중심에 선 김민경(23·사진)은 실업 4년차밖에 안 됐지만 벌써 팀내에서 고참급에 속한다. 다른 팀 같으면 고작해야 중참축에 낄 정도다. 국내에서는 유일하게 왼손 셰이크 핸드형에 이질라버를 쓰는 그는 대회가 끝난 지 며칠 되지 않았지만 경기도 용인의 삼성 휴먼센터에서 훈련에 여념이 없다. 6월 말에 열릴 코리아 오픈이 눈앞의 대회이지만 요즘에도 하루 10시간씩 훈련에 매달린다. 점심 휴식 3시간을 빼고 매일 오전 8시부터 오후 9시까지 훈련한다. 

“무게 2.5g밖에 안 되는 공으로 하는 운동이지만 참으로 예민하고 어려운 운동이에요. 땀을 흘리고 노력하는 만큼 성과가 나오기 때문에 날마다 열심히 하는 수밖에 없습니다.”

인천 석정초등학교 3학년 때 부모의 권유로 탁구 라켓을 처음 잡았다는 그는 많은 우승 가운데 포스코에너지와의 종별대회 결승에서 역전 우승이 가장 짜릿했다고 말한다. 상대는 국가대표가 즐비한 반면 삼성생명은 20살밖에 되지 않는 정유미, 귀화선수 출신인 17살의 최효주 등이 오더를 이뤘기 때문이다. 김민경은 “누가 봐도 우리가 질 줄 알았을 거예요. 하지만 선생님들과 함께 열심히 훈련한 걸 보상받았을 뿐이에요. 남자팀의 유승민 등 오빠들도 연습 때 훈련파트너로 나서준 게 많은 도움이 됐다”고 강조했다. 다음에도 운이 아닌 실력으로 이겼다는 걸 보여줄 작정이라고 각오를 다진다.

실업에 와서 실력이 급성장한 김민경은 올해 난생 처음 국가대표 상비군에 들며 태극마크를 달았다.

“국가대표 통보를 받던 날 얼떨떨했어요. 인천에 계신 부모님한테 전화를 걸고 눈물을 흘렸어요.” 회사원인 아버지가 고등학교 때까지 경기가 열리는 체육관에 찾아와 자신의 플레이를 비디오 촬영해 준 것이 고마워 늘 가슴속에 담고 있다는 말을 빼놓지 않았다. 아버지로부터 멘털에 대한 얘기를 어려서부터 많이 들어 멘털만큼은 누구한테도 지지 않는다고 강조한다.

노력형 선수인 김민경은 키 1m64에 비해 몸무게가 52kg밖에 나가지 않아 파워가 약한 점을 극복하기 위해 개인 훈련 때에는 웨이트를 통해 근력 키우기에 집중하고 있다. 훈련이 없는 주말이면 친구들과 맛집을 열심히 찾아 다니고 영화를 관람하는 여느 젊은이와 다르지 않다. 하지만 오로지 운동에 집중하기 위해 그 흔한 스마트폰 게임은 단 한번도 해 보지 않았다.

인천 토박이인 김민경은 9월에 열릴 인천 아시안게임 출전을 당연시 여기고 있다. “팀 훈련 분위기는 좋아요. 저에 대한 선생님들의 기대도 커요. 기왕 라켓을 잡은 만큼 한번쯤은 세계를 제패해야지요.” 국가대표로서 팀내 리더로서 책임감이 생긴다는 그의 목표는 딱 한가지다. ‘꿈의 무대’인 올림픽에 출전해 시상대 위에 서는 것이다. “노력하지 않고서는 목표를 이룰 수 없다는 걸 잘 알아요. 오로지 땀의 힘을 믿습니다.”

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com