열정적으로 살아온 보통 사람들에게 지혜를 얻는 KBS1 ‘강연 100℃’가 4일 오후 8시 방송에서 22년째 아내와 함께 산에 오르는 시각장애인의 사연을 소개한다.

22년째 아내와 함께 산에 오르는 시각장애인 김대한씨. KBS 제공

“갑자기 시력을 잃어 외롭고 막막했던 저에게 가정을 만들어주고 남들처럼 사는 법을 가르쳐 준 사람이 바로 아내였습니다. 그런 고마운 아내에게 제가 해줄 수 있는 일은 안 보이는 세상을 한걸음 앞서 가는 것입니다.”

지팡이 하나에 의존해 산에 오르는 시각장애인 김대한씨. 보이지 않는 험한 산길을 묵묵히 걸어가는 그의 특별한 산행은 언제나 든든한 동반자 아내가 함께한다. 어려운 가정형편 탓에 초등학교만 졸업하고 서울에 올라와 일을 하던 그는 물건을 나르다가 눈을 찔리는 사고를 당했다. 그때 나이 21살. 처음엔 대수롭지 않게 생각했지만 시간이 지나면서 눈앞은 점점 흐려졌다. 결국 29살에 시력을 영영 잃고 말았다.

삶의 희망을 잃은 그는 1년여 동안 집 안에만 틀어박혀 절망의 시간을 보내다가 지인의 조언으로 재활을 시작했다. 그가 새로운 인생을 시작한 결정적 계기는 바로 결혼이었다. 자신과 같은 시각장애를 가진 사람과 만나 백년가약을 맺었다. 중도에 장애인이 돼 많은 어려움을 겪은 그와 달리 어릴 때 열병을 앓고 난 후유증으로 일찌감치 시각장애인이 된 아내는 많은 것을 가르쳐주고 이끌어줬다. 그러던 어느 날 친구의 권유로 등산을 시작하게 됐다. 등산의 즐거움을 알게 된 그는 용기를 내 아내와 함께 ‘보이지 않는 산행’을 시작했다.

산행의 원칙은 단 하나다. 남편인 그가 지팡이를 들고 앞장서면 아내는 그의 팔을 잡고 뒤따른 것. 처음에는 돌에 걸려 넘어지거나 하수도 구멍에 떨어지는 등 시행착오도 많았지만, 그때마다 다치는 것은 앞장선 그였다. 그러나 그는 자신이 다쳐 오히려 다행이라고 한다. 그렇게 부부는 22년째 백두산, 지리산 등 전국의 명산을 함께 오르고 있다. 그는 “산에서도, 앞으로의 삶에서도 늘 아내의 길이 되어 한걸음 앞에서 걷고 싶다”고 말한다.

김승환 기자

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