한 달여 앞으로 다가온 6·4 지방선거의 최대 특징은 ‘조용한 선거’라는 점이다. 세월호 참사라는 전대미문의 비극에 그 누구도 야단법석을 떨 수 없는 처지다. 참사 이전까지의 판세는 무의미해졌고, 안전 문제를 제외한 공약은 입에 올리기도 어려운 형국이다. 박근혜 대통령 지지율이 급락하면서 새누리당이 수세에 몰렸지만 야당도 안심할 처지가 못 된다. 정치권 전체가 참사를 막지 못한 책임에서 자유로울 수 없어서다. 어느 쪽이 승리하든 정국에 미칠 후폭풍은 만만찮을 전망이다.

새누리당은 2일 현재까지 17개 광역단체장 후보 가운데 서울·경기·인천 수도권을 제외한 14곳의 후보를 확정했다. 비박(비박근혜)계의 약진과 친박(친박근혜)계의 쇠퇴 등 주목할 지점이 없지 않았지만 추모 분위기에 묻혔다.

새정치민주연합도 경기·광주·전남·전북을 제외한 13곳의 광역단체장 후보를 결정했다. 민주당과 안철수 세력이 합친 야권 통합신당의 컨벤션 효과가 두드러지지 않았고, 큰 이변도 없었다. 조용한 선거로 상대적으로 인지도가 떨어지는 정치 신인 등 도전자 입장에서는 자신을 홍보할 기회가 줄어 현역이 유리한 상황으로 흘러갈 것이라는 분석도 나온다.

세월호 참사로 정권 심판론이 재점화할 가능성이 커졌다. 참사 대응 과정에서 보여준 정부의 난맥상과 책임론이 부각되면서 자연스레 심판론이 부상하고 있어서다. 최근 여론의 추이는 정권 심판론이 부상할 가능성을 보여주고 있다.

한국갤럽이 이날 공개한 여론조사(지난달 28∼30일 전국 성인 1008명 대상으로 실시, 신뢰수준 95%에 표본오차는 ±3.1%포인트)에서 박 대통령의 직무수행에 대한 ‘긍정평가’는 48%, ‘부정평가’는 40%로 나타났다. 2주 전 조사와 대비해 긍정 평가는 59%에서 11%포인트 하락했고 부정평가는 28%에서 12%포인트 상승했다. 40%대 지지율은 ‘안녕하십니까’ 대자보가 확산되던 작년 12월 셋째주 조사 때와 비슷하다. 새누리당과 새정치연합의 지지율은 각각 39%, 24%로, 2주 전 대비 6%, 1%포인트 동반 하락했다.

문화일보·마크로밀엠브레인의 여론조사(지난달 30일 전국 19세 이상 남녀 1000명 대상으로 실시, 신뢰수준 95%에 표본오차 ±3.1%포인트)에선 박 대통령 지지율이 52.8%로, 한달 전 조사 때(65.6%)에 비해 12.8%포인트 급락했다. 새누리당과 새정치연합의 지지율은 각각 30%, 20.6%였고 무당층·무응답은 무려 43.8%에 달했다.

투표율도 안갯속이다. 이번 지방선거일은 ‘징검다리 황금연휴’여서 젊은층의 투표율이 떨어질 가능성이 점쳐진다.

반면 부재자 신고를 하지 않아도 주소지와 상관없이 전국 어디서든 한 표를 행사할 수 있는 사전투표제(5월30∼31일)의 첫 도입으로 어느 정도 상쇄효과가 있을 것이라는 관측도 제기된다. 하지만 세월호 참사의 여파로 투표율 추이도 예측하기 어려워졌다.

이천종 기자 skylee@segye.com