새누리당 서울시장 예비후보인 김황식(사진) 전 국무총리가 2일 “박근혜 대통령으로부터 시장 출마를 권유 받았다”고 주장해 파문이 예상된다.

친박(친박근혜)계 지원 논란 중심에 있던 김 전 총리는 이날 100분 정책 토론회의 정견 발표에서 “박 대통령 당선을 위해 애썼던 많은 분들이 6·4 지방선거에서 박원순 시장을 교체해야 정부가 순항할 수 있는데 적합한 사람이 ‘김황식’이라면서 출마해 달라고 했다”고 말했다.

이어 “세월호 참사로 인해 밤잠을 이루지 못하는 박 대통령에게 힘을 모아주기 위해선 우리가 지방선거에서 기필코 승리해야 한다”고 강조했다.

김 전 총리는 지난 1차 TV토론회에서 ‘박심(박 대통령의 의중) 유무’를 묻는 질문에 박 대통령과 직접적인 인연이 없다는 이유로 ‘△’표를 들었다.

앞서 청와대 김기춘 비서실장의 출마 권유를 받았다는 논란이 불거졌을때도 개인적 친분이라며 선을 그었다. 그러나 이날 발언을 통해 사실상 박 대통령과 친박계 지원을 등에 업고 출마한 사실을 인정한 셈이다.

‘원조 친박’ 이혜훈 최고위원은 즉각 반발했다. 이 최고위원은 이어진 정견 발표에서 “이거 핵폭탄 아닌가”라며 “선거 중립의무가 있는 대통령이 시장 출마를 권유하면 탄핵당하는 거 모르냐”고 쏘아붙였다. 또 김 전 총리가 이명박정부 시절 마지막 총리였던 점을 겨냥해 “대통령 당선을 위해 무엇을 했냐”고 몰아세웠다. 김 전 총리는 정몽준 의원 측 패널단 질문의 답변에서 “총리가 무슨 기여를 하나, 선거를 엄중 관리해야죠”라고 받아쳤다.

박 대통령의 출마 권유 발언에 대해선 “저를 도와주는 분들이 박 대통령 당선에 헌신했던 분들이고 그분들이 대통령의 그런 생각을 받아서 한 거 아닌가 그렇게 짐작해 말씀드린 것이니 오해없길 바란다”고 해명했다.

정몽준 의원은 별 반응을 보이지 않았다. 정 의원은 막내 아들의 ‘국민정서 미개’ 발언 파문을 의식한 듯 “우리는 지금 죄인인테 그 죗값을 어떻게 치를지 죄송스럽다”고 몸을 낮췄다.

새정치민주연합은 김 전 총리 발언에 날을 세웠다. 박광온 대변인은 브리핑에서 “사실이라면 박 대통령은 명백하게 선거 중립의무를 위반한 것이고 탄핵의 대상이 될 수 있다”며 “중앙선관위는 사실관계를 조사해 엄정 조치해야 한다”고 촉구했다.

청와대는 대응할 필요가 없다고 판단해 공식 입장을 내놓지 않았다.

김채연 기자 why@segye.com