광주·목포·여수 MBC가 주관한 토론회가 열린 4일 후보들은 성명전으로 상호 비난에 열을 올렸다.
이석형 후보는 이날 성명을 내고 "주승용 의원의 박사 학위 논문 표절이 사실인 것으로 확인됐다"며 "(높은)문서 표절률이 주 의원 박사 논문을 지도한 최모 교수의 프로그램 검사에서 나왔고 최 교수도 이를 인정했다"고 주장했다.
최 교수는 '카피 킬러 프로그램' 검사 결과 문서표절률 9%, 표절의심 문장률이 34.7%에 달하는 것을 인정했으며 이런 내용을 지난달 15일 논문표절 의혹 부정 기자회견에서 고의로 밝히지 않은 사실도 인정했다고 이석형 후보는 주장했다.
이에 대해 주 후보는 "지도교수와 심사위원들이 기자회견까지 열어 '논문에 아무런 문제가 없다'고 소상히 해명했다"며 "정책토론 대신 허무맹랑한 주장으로 선거판을 오염시킨 이석형 후보는 스스로 후보자격이 있는지 되돌아보라"고 반박했다.
주 후보는 "지도교수가 '허위사실 유포와 명예훼손으로 이 후보를 형사고발하겠다'는 입장을 밝혔다"고 전했다.
이낙연 후보도 가세했다. 이낙연 후보는 논평을 내고 "주 후보가 핵심 측근도 모자라 본인까지 흑색선전에 나섰다"고 비난했다.
이낙연 후보는 "생방송 토론회에서 주 후보가 자신의 박사논문 표절 의혹과 관련해 이(낙연) 후보 측 관계자가 PC방에서 투서 형식의 이메일을 보낸 것이 확인됐다. CCTV에까지 찍혔다'고 발언했다"며 "이는 경찰 조사 과정에서 100% 허구로 밝혀졌다"고 주장했다.
앞서 지난 8일 '나비나비'라는 발신자 이름으로 주 후보의 박사 논문에 표절 의혹이 있다는 '기사작성 참고용'이라는 제목의 이메일이 언론사 기자들에게 발송됐다.
경찰은 메일 작성자와 유통자가 누구인지 조사하고 있다.
이날 토론회에서는 논문 표절 논란과 함께 이낙연·주승용 후보 측의 당비대납 의혹에 대한 공방이 이어졌다.
<연합>