충북도당은 7일 오전 한범덕 청주시장과 이종윤 청원군수의 경선 방식을 확정하기 위해 공천관리위원회를 열었지만, 매듭을 짓지 못했다.
두 후보가 입장차를 좁혀 경선 방식에 동의하는 게 중요한 만큼 시간을 갖고 지속적인 합의를 유도하겠다는 것이다.
새정치연합이 이런 이유로 두 후보의 경선 방식 확정을 미룬 것은 이번이 두 번째다.
연휴가 시작되던 지난 3일 같은 당 소속인 충북도의회 김광수 의장이 중재에 나섰지만 절충점을 찾지 못했고, 이틀 뒤 한 시장과 이 군수가 전화로 입장을 교환했지만 접점을 모색하지 못했다.
이를 보다 못한 충북도당은 지난 6일 경선 방식을 확정하기로 했으나 양측의 합의를 좀 더 기다려보자는 취지에서 하루를 연장했다.
정작 7일 오전 열린 회의에서도 두 후보의 견해차를 재확인했을 뿐 결론을 내지 못했다.
이제는 양측의 합의를 학수고대할 뿐 언제까지 직권으로 경선 방식을 확정하겠다는 '마지노선'도 정하지 못한 채 손을 놔 버렸다.
공천관리위원회가 경선 방식을 직권 확정하더라도 두 경선 후보 중 한 명이라도 '수용하지 못하겠다'며 뛰쳐나가 버리면 확정을 안 하니만 못하기 때문이다.
새정치연합의 한 관계자는 "두 후보의 합의가 나오는 대로 의결하기 위해 공천관리위원회를 매일 오전 열 계획"이라고 말했다.
통합 청주시장 후보 경선은 재심 및 중앙당 최종 결정 등의 일정을 고려할 때 오는 11일까지는 치러져야 한다.
그러나 한 시장과 이 군수의 합의는 요원해 보인다.
이 군수는 "행정구역 통합 정신에 맞게 청원·청주 절반씩 (여론조사나 투표를) 해야 한다"고 고집하고 있다.
반면 한 시장은 "중앙당이 제시한 경선 방식 중 어느 것이라도 좋지만 '표의 등가성'을 깨는 방식은 받아들일 수 없다"며 이 군수의 주장에 대한 거부감을 숨기지 않고 있다.
두 후보의 입장이 평행선을 달리면서 후보자 선출을 시·군민에게 알릴 수 있는 경선대회 개최조차 물 건너갔다.
경선 마지노선인 오는 11일까지 나흘 남은 상황에서 유권자가 참여하는 공론조사선거인단 투표는 이미 불가능해졌다.
권리당원이 참여하는 투표 역시 선거인명부 작성이 경선일 나흘 전까지 작성돼야 한다는 점에서 사실상 어려운 상황이다.
결국 중앙당이 제시한 기초자치단체장 경선 방식 중 남은 것은 투표가 필요없는 국민 여론조사나 권리당원 여론조사뿐이다.
충북도당의 한 관계자는 "경선 방식을 직권으로 확정했다가는 누군가가 독자 출마하겠다고 뛰쳐나갈 수도 있어 이러지도, 저러지도 못하는 형편"이라고 고충을 털어놨다.
<연합>