봄을 느낀 지 얼마 되지 않은 것 같은데, 벌써 초여름을 방불케 하는 더위가 이어진다. 햇볕이 따가워지고 그늘을 찾기 시작할 때면 그리워지는 정물 중 하나가 정자다. 이즈음부터 옛 선비들은 정자를 찾아 때이른 더위를 식히고 마음도 다스렸다. 

길안면 묵계리 송암폭포 위 암반 위에 들어선 만휴정. 조선시대 정자가 얼마나 멋진 공간이었나를 잘 보여준다.

조선 유교문화의 본향으로 불리는 경북 안동. 옛 선비들의 자취가 남아 있는 고택과 서원, 종갓집이 즐비한 고장으로, 정자 문화 역시 가장 번성한 곳이었다.

정자는 우리 옛 건축물 중 가장 자연과 가까이 할 수 있었던 것이 아닐까 싶다. 정자와 비슷한 기능을 했던 건물로 누각(樓閣), 정사(亭舍)가 있다. 그러나 누각은 다락처럼 높이 지은 건물이었고, 정사에는 불을 때어 난방을 하는 방을 들였으니, 아무래도 그 규모가 정자보다는 컸다. 가장 작고 단출한 건물이었던 만큼, 좁고 가파른 계곡과 벼랑이라도 사람 한두 명 누울 공간만 있으면 정자를 들일 수 있었다. 계곡과 숲에 가장 바투 붙어 있는 만큼 이즈음의 자연이 선사하는 생명력 넘치는 신록을 호흡하기에 가장 좋은 곳도 정자였을 것이다.

안동 시내에서 남쪽으로 30㎞쯤 떨어진 길안면 묵계리. 작은 마을인 하리에서 길안천에 합류하는 ‘묵계(默溪)’라는 물길을 따라 10분 정도 오르면 ‘만휴정’이라는 그윽한 정취의 정자를 만나게 된다. 조용히 흐른다고 해서 ‘묵계’라고 이름 붙여진 물길 위에는 송암폭포가 자리한다. 지금은 수량이 많지 않지만, 한여름이 되면 그 위세가 보통이 아닐 것 같다. 정자의 풍모를 가장 잘 느낄 수 있는 곳은 폭포를 건너다보게 되는 산길 옆 비탈이다. 폭포의 시원한 물길과 단아한 정자가 기가 막힌 조화를 이루며 상상속의 수묵화에서나 볼 수 있는 비경을 펼쳐놓는다.

산길을 따라 폭포 위로 오르면 폭포 물줄기가 시작되는 암반 위에 팔작지붕의 정자가 들어서 있다. 물길 위에는 통나무를 이어붙인 다리가 놓여 있고, 다리를 건너면 정자의 쪽문으로 들어서게 된다. 평일 이 계곡의 정자에는 인적이 드물다. 잠시나마 아무도 없는 이 그림 같은 정자의 주인이 된다. 얼마 전 보수공사로 새 단장까지 마쳐 말끔해진 이 정자의 마루 위에서는 시간 가는 줄 모른다. 너럭바위를 지나 폭포 아래로 떨어지는 물소리, 이름 모를 새소리, 그리고 눈부실 정도로 빛나는 5월의 신록이 어우러지니 말 그대로 신선놀음 아닌가.

만휴정의 주인은 조선 전기 성균관 대사성을 지낸 보백당 김계행이다. 쉰이 넘어 벼슬길에 올랐던 그는 일흔한 살에 고향으로 돌아와 만휴정을 짓고 여기서 여생을 보냈다. ‘늦은 귀향’의 소회를 담아 ‘저물 만(晩)’에 ‘쉴 휴(休)’라는 이름을 붙였을 것이다.

안동의 남쪽에 만휴정이 있다면, 서쪽의 하회마을 인근에서는 ‘체화정’을 빼놓을 수 없다. 체화정은 안동 시내에서 하회마을로 향하면 들르게 되는 풍산읍에 있다. 조선 효종 때 진사 이민적이 지은 정자로, 형 이민정과 함께 살면서 우의를 다졌다고 한다. 체화정이라는 현판 안쪽의 또 다른 현판 ‘담락재’의 글씨는 조선 최고의 화가였던 단원 김홍도가 썼다. 

조선시대 유교문화를 꽃피웠던 경북 안동에는 빼어난 정취를 지닌 정자도 즐비하다. 하회마을에서 가까운 풍산읍의 체화정은 원래부터 그 자리에 있었던 것처럼 주변 동산, 연못과 자연스럽게 조화를 이루고 있다.

자그마한 동산의 품에 안기고, 바로 앞에 3개의 인공섬이 있는 연못을 거느린 이 정자는 일년 내내 아름다운 풍경을 빚어낸다. 4월에는 순백의 벚꽃이 피었고, 지금은 만개한 분홍색 영산홍이 연못 주위를 수놓고 있다. 또 늦여름이면 붉은색 배롱나무 꽃이 정자 주위를 에워싼다. 만휴정을 폭포 건너편에 서 봐야 했던 것처럼, 체화정도 연못 너머에서 거리를 두고 봐야 이 정자가 주변 자연과 얼마나 절묘한 조화를 이루고 있는지 알게 된다. 정자는 이같이 안에서 바깥 풍경을 보고, 또 바깥에서 전체를 봐야 그 진면목을 알 수 있다.

안동의 동북쪽인 도산면에서는 ‘고산정’이 손꼽히는 정자다. 퇴계의 제자인 금난수가 지은 이 정자에는 이황을 비롯한 이 일대 선비들의 내왕이 잦았다고 한다. 가송협의 들머리 강변에 들어선 고산정은 거대한 벼랑바위와 너른 강물을 배경으로 스스로 ‘화룡점정’이 되어 시원한 경관을 완성해 낸다. 정자가 없었다면 뭔가 허전했을 풍경인데, 정자가 있어 꽉 찬 느낌을 준다.

안동=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com

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