‘민호는 슬기가 싫다. 고자질하는 동생이 밉다. 동생 편만 드는 엄마도 밉다. 난 이 연극을 보며 우리집이랑 똑같다고 생각했다. 우리집에서도 첫째인 내 편을 들어주는 사람이 없다. 그래서 난 민호의 마음을 잘 안다. 얼마나 속 터지는지. 우리반에는 첫째가 많다. …왜 첫째 말은 잘 안들어 줄까?’

한 초등생이 연극을 보고 난 뒤 적어낸 관람후기다.

올해 10주년을 맞이한 학전 어린이 무대 명작 ‘우리는 친구다’(폴커 루드비히 작, 김민기 연출·사진)의 장수 비결은 유치원생과 초등학생 아이들의 실생활을 현실감 있게 다룬 탄탄한 이야기 구조에 있다. 아이들의 일상을 섬세하게 들여다보는 재미와 함께 감동을 선사하면서 어린이 관객은 물론 동반한 부모들에게도 폭발적인 사랑을 받아, 국내 어린이 무대의 스테디셀러로 자리 잡았다.

부모의 이혼 이후 겁쟁이가 되어버린 민호는 혼자서는 잠을 자지 않으려 하고, 민호 엄마는 이런 민호를 재우려고 애쓴다. 주말에 외가에 갔던 활달하고 영악한 동생 슬기가 돌아오자 민호는 슬기와 이층침대의 위 아래칸을 두고 서로 자겠다고 툭탁거린다. 민호와 슬기는 놀이터에서 장난감 총을 가지고 혼자 놀고 있는 뭉치와 마주친다. 힘이 세 보이는 뭉치가 총으로 겁을 주자, 민호와 슬기는 합세하여 뭉치를 놀린 후 집으로 도망쳐 온다.

극은 초등학교 3학년 민호와 유치원생 슬기 남매가 놀이터에서 만난 뭉치와 친구가 되어가는 과정을 그린다. 공연 내내 어린이 관객들은 “어? 나랑 똑같아”라며 환호하고 열광한다. 혼자 자면 금방이라도 귀신이 나올 것 같아 곰돌이 인형을 끌어안고 잠을 청하는 소심한 성격의 민호와 맨날 TV만 본다고 ‘테레비 짱’이라고 놀림받지만 “내가 테레비만 보는 건 오빠들이 나랑은 같이 안 놀아주기 때문”이라며 맞받아칠 줄 아는 영악한 슬기, “아빠는 제 이름은 놔두고 저를 ‘뭉치’라고 불러요. 늘 말썽만 부리는 ‘사고뭉치’라는데,…우리 아빠하고는 말이 안 통해요”라며 학원을 무려 12개나 다니는 뭉치까지, 극중 주인공들의 모습이 이를 지켜보는 어린이 관객과 그대로 닮아 있기 때문이다. 이혼하고 일하며 두 아이를 보살피는 게 점점 어려워지는 엄마와 아이들에게 혼만 내는 아빠의 모습은 또 어떤가. 어린이 관객들은 깔깔거리며 웃다가 배우들과 함께 노래하며 어느새 극에 빠져들지만, 함께 온 부모들은 이를 지켜보다 마침내 내 일상을 들킨 것만 같아 종종 뜨끔하기 일쑤다. 

민호와 슬기는 실수로 집 열쇠를 하수구에 빠뜨린 뭉치를 도와 열쇠 값을 벌어보려고 전전긍긍한다. 아이들이 벌이는 소동과 오해가 해결되어가는 동안 어린이 관객들은 친구의 소중함을 깨닫게 되고, 부모는 무조건 혼내기보다는 아이들에게도 나름의 이유가 있음을, 그래서 목소리를 들어볼 필요성을 절감하게 된다. 아이들이 바라는 것이 무엇인지, 또 어떤 부분에서 부모와 서로 이해가 필요한지 생각을 나눌 수 있는 가족극이다.

아이들이 좋아하는 이층 침대, 공룡 인형 등 아기자기한 무대와 소품도 극의 집중을 돕는다. 라이브 밴드가 공연 내내 함께하면서 록에서부터 블루스, 발라드까지 다양한 장르의 음악을 바탕에 깔며 극의 완성도와 재미를 더한다.

‘러닝타임이 2시간이어서 지루해할 줄 알았는데 벌써 끝났냐고 하더라’, ‘엄마, 아빠, 선생님도 재미있게 보는 공연’. 학전 어린이 무대에 대한 평가는 여느 어린이 공연과는 다르다. 2004년 ‘우리는 친구다’를 시작으로 ‘고추장 떡볶이’, ‘슈퍼맨처럼-!’, ‘그림자 소동’ ‘무적의 삼총사’ 등 7개의 레파토리를 꾸준히 무대에 올려왔다. 6월1일까지 대학로 학전블루소극장에서 공연한다. (02)763-8233

김신성 기자 sskim65@segye.com

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