김 후보는 한때 갈등을 빚을 만큼 껄끄러운 관계인 이 단체의 간담회에 참석하겠다며 정면 돌파 의지를 보였다.
반면 이 단체를 '우군'으로 여길 법한 장 후보는 오히려 보이콧을 선언했다.
장 후보는 오는 14일 충북학부모연합회(이하 연합회)의 교육감 후보자 초청 토론회에 참여하기로 결정했다.
교육계 안팎에서는 전교조 충북지부장 출신의 김 후보가 이 단체의 초청 토론회에 흔쾌히 응한 것을 두고 의외라는 반응을 보이고 있다.
김 후보와 이 단체는 불과 한 달 전에도 교육감 후보들에 대한 학부모 여론조사 문항을 놓고 갈등을 빚었기 때문이다.
당시 이 단체가 '법외노조 논란이 있는 전교조 출신의 교육감 후보가 교육감으로서 적절하다고 생각하느냐'라는 질문을 여론조사에 포함시킨 것이 문제가 됐다.
김 후보가 반발해 이의를 제기했고, 선관위는 이 여론조사를 못하도록 제지했다.
이런 '악연' 때문에 이날 토론회가 일방적으로 김 후보를 '검증'하거나 성토하는 공간이 될 가능성이 크다는 것이 진보 진영의 우려다.
물론 김 후보도 이런 점을 염두에 두고 있다. 그러나 자신의 정책과 정견을 적극 알리고, 자신에 대한 선입견과 오해도 푼다면 오히려 보수층을 껴안을 수 있는 많지 않은 기회라고 보고 있다.
중도 세력은 물론 보수 성향의 유권자들까지 끌어안겠다는 적극적인 의지의 표현인 것이다.
물론 이날 토론회가 김 후보가 원하는 것과 정 반대의 결과가 나올 수 있다는 전망도 있다.
전교조 문제 등 민감한 교육 현안에 대해 소신을 밝히다 보면 되레 '위험한 인물'이라는 점만 부각돼 보수층 세 결집의 빌미를 제공할 수 있다는 얘기다.
김 후보 측의 한 관계자는 "후보에 대해 잘못 알려진 부분을 적극적으로 해명하고 후보의 장점과 정책을 알리려는 것"이라며 "어려운 자리이기는 하지만 당당하게 임할 것"이라고 말했다.
이와 달리 '비전교조 출신 충북교육감 후보 단일화 추진위원회'에 의해 '보수 단일 후보'로 확정된 장 후보가 이 간담회에 불참하기로 한 것은 단일화 불복 후보들을 포함시킨 데 대한 불만 때문이다.
단일화에 승복하지 않고 독자 출마를 선언한 홍순규, 김석현 후보와 동석해 토론회를 하는 것 자체가 그들의 존재를 스스로 인정한 셈이 된다고 본 것이다.
이날 "후보 단일화에 불복한 후보들은 도민이 용서하지 않을 것"이라고 날을 세웠던 장 후보로서는 그들과 얼굴을 맞댈 수 없는 노릇이다. '보수 단일 후보'라는 우월적 지위도 포기하는 모양새가 될 수 있다.
자신이 보수 진영의 '유일한 적통'임을 부각하겠다는 의도 이외에도 이 단체가 자신을 단일 후보로 결정한 단일화 추진위를 비판한 것도 장 후보로서는 불만일 수 있다.
학부모연합회는 지난 8일 "여론조사와 추진위원 투표만으로 단일 후보를 결정한 것은 학부모와 도민을 가볍게 본 것"이라고 단일화 추진위를 비판한 바 있다.
이런 비판은 결국 자신을 단일 후보로 인정하지 않는 것이며, 더 나아가 자신이 아닌 다른 보수 성향 후보를 염두에 두고 이번 간담회를 '기획'했다는 것이 장 후보의 판단일 수 있다.
이런 점에서 보수 성향의 학부모연합회가 의도했든, 그렇지 않았든 이번 간담회가 교육계 보수 진영의 또다른 내분을 촉발시킬 수 있다는 분석도 나오고 있다.
<연합>