1995년 제1회 전국동시 지방선거가 열린 이래 새누리당이 한 번도 시장자리를 야권에 내준 적이 없는 전통적 텃밭이지만, 이번에는 야당의 기세가 만만치 않다.
최대 변수는 새누리당 서병수 후보를 상대로 한 새정치민주연합 김영춘 후보와 무소속 오거돈 후보의 단일화 여부다.
공식 후보등록을 하루 앞둔 14일 현재 두 후보 간 단일화 논의가 삐걱대 3자구도가 될지 양자구도가 될지 불투명한 상황이다.
두 후보는 전날 밤 단일화에 잠정 합의했다가 3시간 만에 번복하는 해프닝을 벌였다.
개혁과제에 대한 합의가 단일화의 전제조건이었지만 오 후보 측이 이에 대한 최소한의 동의와 실천약속 없이 무조건 일괄타결을 주장했다는 것이 김 후보 측의 주장이다.
그러나 일각에서는 김 후보 측이 각종 여론조사에서 오 후보 측에 밀리자 합의를 번복하기 위한 꼬투리를 잡은 것 아니냐는 관측도 있다.
이에 따라 야권의 후보단일화가 물 건너갔다는 회의적인 관측이 많지만, 야권 승리를 위한 막판 극적 타결 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 지적도 나온다.
단일화 불발 시 새누리당은 '수성'에 상대적으로 유리한 위치를 차지하지만 야권 입장에서는 표분산으로 더욱 힘겨운 싸움을 벌여야 하기 때문이다.
최근 여론조사에 따르면 3자구도에서는 새누리당 서 후보가 상대적 우위를 차지하지만 양자대결에서는 박빙의 승부가 펼쳐지는 것으로 조사됐다.
지난 4~5일 중앙일보·한국갤럽 여론조사(표본오차는 신뢰수준 95%에 ±3.5%)에서 3자 대결 시에는 서 후보가 37.0%로 김영춘(10.8%), 오거돈(24.2%) 후보를 앞서는 것으로 나왔다. 이에 비해 오 후보로의 단일화 시에는 서 후보 40.3%, 오 후보 38.6%로 오차범위내 박빙의 승부였다.
2010년 부산시장 선거에서도 당시 야권 단일후보인 민주당 김정길 후보가 44.6%를 얻어 55.4%를 획득한 새누리당 허남식 후보를 맹추격하며 선전한 전례가 있다.
서 후보는 친박(친박근혜) 핵심 인사로 꼽힌다. 이 때문에 서 후보 본인은 물론 당으로서도 부산시장 선거 승패가 지니는 의미가 적지 않다고 볼 수 있다.
서 후보는 2002년 부산 해운대·기장갑 보궐선거에서 한나라당(새누리당 전신) 후보로 16대 국회에 입성한 뒤 19대 국회까지 같은 지역구에서 내리 4선을 했다.
사무총장, 최고위원에 이어 2012년 대선과정에서 선대위 당무조정본부장 등을 지냈다. 2000년 부산 해운대구청장을 지내기도 했다. 무소속 오거돈 후보의 경남고 후배이기도 하다.
새정치연합 김영춘 후보는 고려대 총학생회장 출신이다. 서울 광진갑에서 16~17대 의원을 지냈으며, 개혁성향의 대표적 '386' 인사로 주목받기도 했다.
16대 총선 때 한나라당 소속으로 국회에 입성한 뒤 당내 정풍운동을 주도하다 2003년 7월 한국정치의 전면적 변화 물꼬를 트겠다면서 탈당, 열린우리당 창당에 주도적으로 참여했다.
당시 김부겸 의원 등과 함께 '독수리 5형제'라는 별명을 얻기도 했다. 2007년 대선 때는 창조한국당에 입당해 문국현 후보를 지원했으나 당 운영 방식을 문제 삼아 탈당했다.
오거돈 후보는 내무부(현 안전행정부)와 부산시에서 지방행정 경험을 쌓고 해양수산부장관까지 지낸 행정 전문가로 꼽힌다.
1974년 부산시에서 공무원 생활을 시작, 대통령 비서실 행정관, 내무부 편성운영과장 등을 거친 뒤 1992년 부산시로 컴백해 기획관리실장, 정무부시장, 행정부시장, 시장 권한대행 등을 역임했다.
노무현 정부 시절인 2005~2006년 해양수산부장관을 지냈으며, 2004년 재·보선과 2006년 부산시장 선거에 열린우리당 후보로 출마했으나 잇따라 고배를 마셨다. 이번이 부산시장 3수에 도전하는 셈이다.
<연합>