북한과 영국이 올해부터 국방무관을 인정한 것으로 알려졌다.

영국 외무부의 휴고 스와이어 부장관은 13일(현지시간) 하원에서 열린 북한인권 관련 토론회에 출석해 대북정책을 설명하면서 “북한과 영국이 올해부터 국방무관을 상호 인정하고 있다”고 말했다고 미국의 소리(VOA) 방송이 전했다.

스와이어 부장관은 “중국 주재 영국대사관 국방무관이 북한을 관할 구역으로 하는 것을 북한정부로부터 인정 받았고, 러시아 주재 북한대사관 국방무관에게도 같은 지위를 부여했다”고 말했다.

예전에도 중국 주재 영국대사관 국방무관이 북한을 담당했지만 북한 정부가 이를 인정한 것은 이번이 처음이다.

이에 따라 영국 국방무관은 북한을 직접 방문해 북한군 관계자들을 만날 수 있게 됐다.

스와이어 부장관은 “양국이 국방무관을 상호 인정한 것을 계기로 북한 체제의 다른 부문에 대한 교류에서 새로운 기회가 열릴 것”이라고 강조했다.

국방무관은 한 나라의 국방부를 대표해 다른 나라에 주재하는 외교공관에 파견돼 주재국의 국방 정보를 수집하고 군사협력 관계를 증진하는 일을 주로 맡는다.

박수찬 기자 psc@segye.com