장흥에서 숲과 산을 찾는 여정을 밟아가다 보면 곳곳에서 단아한 풍모의 고택들을 발견하게 된다. 장흥의 숲에서 나온 나무들을 이용해 길게는 수백년 전, 짧게는 100여년 전 지었을 조선시대 전통 가옥들이다. 장흥의 고택은 화려함과 규모를 뽐내는 으리으리한 대갓집이 아니다. 조선시대 지어진 다른 고장 양반들의 기와집과 비교하면 소박하고 고즈넉한 분위기를 느끼게 된다. 담장 밖에 원림이라는 아담한 정원을 끼고 있으며 온갖 나무들에 둘러싸인 이 고택들은 지금 청량한 연초록으로 가득 차 있다.

천관산 입구의 장천재에서 지척인 방촌문화마을은 600여년간 장흥 위씨가 살아온 집성촌으로, 존재고택·오헌고택 등이 자리하고 있다. 방촌마을은 장천재의 주인이자 호남 실학의 대가로 꼽히는 존재 위백규가 태어나고 성장한 마을이기도 하다. 

전남 장흥 고영환가옥의 원림에 들어선 연못인 송백정에서 안뜰로 이어지는 어둑한 숲길. 돌계단 양 옆으로 아듬드리 나무와 대나무숲, 양치식물이 어우러져 싱그러운 초록의 공간을 만들어내고 있다.

마을 입구의 오헌고택은 약 100년 전 완성된 집으로, 원래는 위성탁 가옥으로 불렸으나 국가지정 문화재로 지정된 후 중건자인 위계룡의 호를 따서 지금의 이름으로 불린다. 질서정연한 공간 배치가 인상적인 오헌고택은 보존 상태가 양호하고 집주인이 정갈히 관리해 대청마당에는 지금도 윤기가 자르르 흐른다. 사랑채 뒤 안마당이 이 집에서 가장 아름답고 아늑한 공간으로, 잠깐 들른 여행자도 마루에 걸터앉아 정원을 내려다보며 차 한잔 마시고 싶은 생각이 들게 한다. 연못을 들인 바깥 마당 원림의 풍경도 빼어나다. 연못 안에 작은 섬을 두어 소나무와 버드나무 등을 심었는데, 깔끔한 기와집과 어우러져 그윽한 정취를 빚어낸다.

방촌마을 안쪽에 자리한 존재고택은 1700년대에 지은 장흥 위씨의 종가집이다. 원래 이름은 위계환 가옥으로 불렸지만, 이 집에서 태어난 위백규가 개축했다고 해서 지금은 존재고택이 공식이름이 됐다. 사당으로 올라가는 돌계단과 그 주변 대나무숲이 아름다운 존재고택에서 가장 눈길을 끄는 것은 18세기에 지어진 서재다. 지금은 걸음마를 막 뗀 집주인 손녀의 놀이터로 이용될 때도 많지만, 골이 깊이 파인 마룻바닥과 색 바랜 주춧돌이 보여주는 수백년 세월의 무게는 묵직하기 그지없다. 방촌마을에는 고택 외에도 찬찬히 살펴볼 것이 하나둘이 아니다. 고인돌 370여기가 몰려 있고, 마을 입구 고갯마루에는 고려시대 일본 정벌과 관련된 전설이 깃든 2개의 돌장승이 왕방울 눈을 치켜뜨고 있다.

장흥의 고택을 둘러본다면 장흥읍 평화리의 고영완가옥도 빼놓을 수 없다. 고영완의 조부인 고재극이 1852년 지은 목조 팔작지붕 집으로, 1m 높이의 축대에 들어선 5칸 집과 안마당이 아늑한 분위기를 만들어낸다. 집 바깥 원림의 풍경은 더욱 매혹적이다. 소나무(松)와 백일홍(百)이 있는 연못(井)이라는 뜻의 ‘송백정(松百井)’은 200여년 전 처음 조성됐고, 5대 국회의원을 지낸 고영완씨가 현재의 크기로 넓혔다고 한다. 늦여름에 송백정 주변은 선홍빛 백일홍으로 뒤덮여 장관을 연출한다고 한다. 지금은 200년 된 소나무 주변에 늘어선 활엽수들이 연못을 연둣빛으로 물들이고 있다.

오헌고택의 사랑채 뒤 안마당.

송백정에서 고영완가옥으로 이어지는 짧은 숲길은 부드러운 곡선을 그리는데, 장흥 고택 탐방의 백미라고 할 만한 풍경을 담고 있다. 담장 아래 둥치를 드러낸 아름드리 거목들이 늘어서 있어 바닥은 어둑하지만, 5월의 햇빛을 머금은 나뭇잎이 드리운 하늘은 온통 엷은 연초록색으로 빛난다.

장흥에서는 고택과 함께 정자를 둘러보는 것도 좋겠다. 장흥에는 탐진강 물길을 끼고 용호정·동백정·부춘정·사인정 등 9개의 정자가 늘어서 있다. 전남 담양이나 경북 안동의 정자에 비하면 세련된 맛은 덜 하지만, 저마다의 사연과 멋을 품고 있다. 이 정자에 얽힌 이야기를 듣다 보면 장흥 여행은 훨씬 더 깊고 풍성해진다.

장흥=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com

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