6·4 지방선거 후보 등록 첫날인 15일 새누리당은 첫 중앙선대위원회 회의를 열고 본격 선거체제로 돌입했다. 세월호 참사를 의식한 듯 회의는 시종 자성하는 집권 여당의 모습을 보여주는 데 주력했다. 대야 공세의 수위를 최대한 끌어올리던 기존 선대위 분위기와는 사뭇 달랐다. 최근 정부·여당에 싸늘해진 민심을 감안한 것이다.

당 지도부는 로키(low-key, 낮은 자세)를 유지했지만 전열 정비에는 속도를 냈다. 7선으로 당내 최다선인 친박(친박근혜)계 핵심인 서청원 공동선대위원장이 이완구 비상대책위원장 겸 원내대표의 권유로 선대위 회의 사회권을 넘겨받으며 전면에 나섰다. 박 대통령의 의중을 읽을 수 있고 선거 경험이 풍부한 서 위원장이 구원투수로 나선 셈이다. 홍문종 의원의 사의로 공석이 된 사무총장에 친박 핵심인 재선의 윤상현(사진) 의원이 내정된 것도 같은 맥락이다.

이 원내대표는 회의에서 “선대위가 낮은 자세로 국민께 사과하고 뼈를 깎는 혁신으로 새롭게 시작하겠다”며 “국민께 희망을 드리는 게 유일한 선거운동으로, 재난 안전 선진시스템이 정착될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. 서 위원장은 “세월호 사건으로 참담한 심경에 빠졌다”며 “깊은 반성 속에서 새로운 출발을 해야 한다고 생각하며 국민에게 용서를 구한다”고 사과했다. 그는 앞서 한 라디오 프로그램에 출연해서는 향후 개각과 관련해 “개각이 되면 총리를 비롯한 여러분이 올바르게 사태를 수습하고 대통령의 국정 철학을 잘 처리할 수 있는 그런 인사들로 (내각이) 채워지지 않겠느냐며 “이번에는 땜질식은 안 되지 않겠느냐”고 말했다. 새정치민주연합 박영선 원내대표이 요구한 ‘거국 중립내각’ 구성에 대해선 “저는 중립내각은 생각하지 않고 있다”고 못박았다.

다른 공동선대위원장들도 “변명하지 않고 국민께 용서를 구하는 자세”(김무성), “절망을 희망으로 바꾸자”(이인제), “국민적인 큰 고통을 어루만지자”(한영실)며 로키를 유지했다.

당 대표가 공석 중인 상황에서 비대위원장으로 사실상 당내 서열 1위인 이 원내대표는 이날 공개 회의 끝무렵에 서 위원장을 ‘선배님’이라 칭하면서 이날 비공개 회의와 함께 향후 선대위 회의 주재를 부탁했다. 곧바로 자신이 앉았던 대표석도 이례적으로 서 위원장에게 양보했다. 마이크를 넘겨받은 서 위원장은 “그간 선거를 많이 경험해봤다”며 “이번 선거는 국민에게 용서를 구하고 이런 일(세월호 사태)이 절대 재발하지 않도록 한 번만 더 저희를 믿어달라는 것 외에는 선거방법이 없다”고 강조했다.

새누리당 서청원 공동선대위원장(왼쪽)이 15일 국회에서 열린 제1차 중앙선거대책위원회 회의에서 세월호 참사와 관련해 사과하는 인사말을 하고 있다. 서 위원장은 이날 이완구 원내대표(가운데) 권유로 회의를 주재했다. 남제현 기자

사무총장에 내정된 윤 의원은 당 대변인과 원내수석부대표 등을 거쳐 2012년 대선에선 박근혜 캠프 공보단장을 지냈다. 롯데그룹 신격호 회장의 막내 동생인 신준호 푸르밀 회장의 사위이자, 전두환 전 대통령의 전 사위다. 서울대를 졸업하고 미국 조지워싱턴대에서 국제정치학 박사 학위를 받은 유학파다.

이천종 기자 skylee@segye.com