1981년 카메룬 두알라에서 태어난 에투는 11살이던 1992년 인근의 카지스포츠아카데미에서 축구를 시작해 16살의 어린 나이에 스페인 명문 레알 마드리드 유니폼을 입었다.
유스팀이 아닌 시니어 팀과 프로 계약을 맺은 것으로 미루어 볼 때 그의 잠재 가능성이 어느 정도였는지 알 수 있다. 그러나 곧바로 1군에서 뛸 즉시 전력감은 아니었고 레가네스·에스파뇰 등으로 임대를 다니다가 결국 1999년 마요르카로 이적했다.
마요르카에 정착한 에투는 본격적으로 득점 본능을 드러내기 시작했다. 2004년까지 5시즌을 뛰는 동안 총 165경기에 출전, 69골을 넣었다.
이 같은 활약을 바탕으로 2004년 FC바르셀로나로 이적한 에투는 축구 인생에 황금기를 맞았다. 자신을 버린 레알 마드리드에 대한 일종의 복수인 셈이었다.
그는 2009년까지 바르셀로나에서 뛰는 동안 201경기에 나와 129골 35도움을 올리며 맹활약을 펼쳤다. 라 리가 3회 우승(2004~2005·2005~2006·2008~2009시즌), 코파델레이 1회 우승(2009년), 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 2회 우승(2005~2006·2008~2009시즌) 등을 바르셀로나에서 일궜다.
주제프 과르디올라 감독 체제에서 입지가 좁아진 에투는 2009년 여름 이적시장을 통해 이탈리아 인터밀란으로 유니폼을 바꿔 입었다. 새롭게 주제 무리뉴 감독을 만난 에투는 축구에 눈을 다시 뜨게 된다.
그간 고수해오던 중앙 공격수 자리에서 벗어나 측면으로 활동 반경을 넓힌 에투는 적극적인 수비 가담 능력까지 갖추는 등 축구 인생에 있어 변곡점을 맞이 했다.
인터밀란에서 세리에A 1회 우승(2009~2010시즌), 코파 이탈리아 2회 우승(2010·2011년), UEFA 챔피언스리그 우승(2009~2010시즌), FIFA클럽월드컵 우승(2010년) 등을 일구며 이탈리아 무대를 정복했다.
2011년에는 당시 세계 최고액 연봉(2000만 유로·약 280억원·추정치)을 받으며 러시아 프로축구 안지 마하치칼라로 이적해 세계를 놀라게 했다.
그러나 에투가 비싼 몸값을 제대로 하지 못하자 안지는 계약해지를 선언했고, 에투는 다시 1년 계약으로 첼시로 옮겼다.
올 시즌 첼시에서 정규리그와 챔피언스리그 등을 포함해 38경기에서 12골을 넣으며 팀의 리그 3위, UEFA챔피언스리그 4강을 이끌었다. 적지 않는 나이에도 아직 공격수로서 살아 있음을 입증하며 브라질월드컵에 대한 기대감을 부풀렸다.
에투는 이번이 네 번째 월드컵 출전이다. 1998프랑스월드컵 당시 최연소 출전 기록을 세웠던 에투는 2002한·일월드컵과 2010남아공월드컵에 이어 브라질월드컵까지 나서게 됐다.
가장 어린 나이에 월드컵을 맛 봤던 에투가 이제는 맏형의 입장에서 대표팀을 이끈다.
A매치 통산 112경기에 나와 55골을 터뜨리며 카메룬 대표팀 통산 최다골을 보유한 그가 생애 마지막 월드컵에서 어떤 활약을 펼칠지 관심이 모아지고 있다.
<뉴시스>