18일 지역 정가에 따르면 김 청장은 민선 2·3·5기 등 3차례에 걸쳐 중구청장을 지냈지만 4년 임기를 꽉 채운 적이 단 한 번도 없는 특이한 경력을 지니고 있다.
김 청장이 처음 구청장에 당선된 것은 2000년 6월 보궐선거에서다. 이후 전임 청장의 잔여 임기 2년간 구청장직을 수행했다.
그는 2002년 6월 민선 3기 지방선거에서 재선에 성공했지만 2006년 4월 선거법 위반 확정 판결을 받고 구청장직을 상실했다. 임기 만료를 불과 한 달여 앞뒀을 때였다. 봉급으로 모은 3천만원으로 공무원과 출입기자 등에게 격려금을 지급하고 경로당에 쌀을 무상제공한 것이 화근이 됐다.
김 청장은 2012년 12월 보궐선거에서 당선돼 6년만에 구청장으로 복귀, 1년 6개월간의 잔여임기를 채우고 이번 선거에 출마한다.
전국적으로 3선 단체장은 종종 있지만 4선 단체장은 극히 드물다. 3선에 성공한 단체장이 같은 선거구에서 연속으로 4선에 도전할 수 없는 '3선 연임 제한' 규정 때문이다.
현재 4선 기초단체장으로는 고재득 서울 성동구청장, 김선기 경기 평택시장이 있다. 둘 모두 1∼3기, 5기 단체장을 지냈다. 고 청장은 불출마를 선언했고 김 시장은 이번 선거에서 역대 전무후무한 5선에 도전한다.
김 청장은 전과 경력 때문에 지난달 공천 대상에서 배제되기도 했지만 재심의에서 구제돼 기사회생했다.
그는 이번 선거에서 새정치민주연합 인천시당 사무처장 출신의 강선구(52) 후보와 일전을 치르게 된다. 2012년 12월 보궐선거에서 승리한 후 1년 6개월 만에 이뤄지는 재대결이다. 선거전이 혼전 양상을 띠고 있어 현재로서는 어느 쪽의 승리도 장담할 수 없는 상황이다.
인천 중구는 인구가 10만명에 불과하지만 인천국제공항과 인천항을 끼고 있어 인천경제에 미치는 영향력이 막대하다.
고령층 비율이 높은 송월동·북성동 등 원도심과 젊은 층의 유입이 급증한 영종하늘도시의 표심을 어떻게 효과적으로 공략하느냐에 따라 당락이 결정될 전망이다.
<연합>