더구나 이들 무소속 후보들의 돌풍이 새누리당과 새정치민주연합의 전통 텃밭인 부산과 광주에서 불고 있다는 점에서 더욱 관심을 끈다.
광주시장을 뽑는 선거에서 새정치민주연합은 안철수 공동대표와 가까운 윤장현 후보를 전략공천했으나 이에 대한 반발로 무소속 후보가 강력한 대항마로 등장하게 될 것으로 보인다.
당의 전략공천에 반발해 탈당을 선언하고 무소속 출마를 선언했던 강운태, 이용섭 후보는 지난 14일 기자회견을 통해 오는 28일까지 시민 여론조사를 통해 단일화를 하기로 합의한 상태이다.
만약 두 후보가 단일화에 성공할 경우 윤 후보가 당의 텃밭에서 승리를 장담할 수 없다는 관측이 나오고 있다.
한겨레신문이 지난 12~13일 리서치플러스에 맡겨 실시한 여론조사 결과(표본오차 95% 신뢰수준에 ±5.7%P)에 따르면 강, 이 후보가 단일화시 오차범위내에서(±5.7%포인트)윤 후보를 이기는 것으로 조사됐다.
강 후보가 단일후보가 될 경우 강 후보는 32.2%로 윤 후보(24.4%)를 7.8%포인트 앞섰다. 이 후보로 단일화될 경우에도 이 후보(29.7%)가 윤 후보(27.6%)를 2.1%포인트 간발의 차이로 앞서는 것으로 나타났다.
김한길, 안철수 대표는 광주민심을 달래기 위해 17일 광주 5˙18민주화 묘지를 방문했으나 강, 이 후보 지지자들의 고성과 욕설 등으로 행사장 일대가 아수라장이 되면서 약 20분만에 급히 자리를 피해야 했다.
새누리당 텃밭으로 분류되는 부산시장 선거에서도 야권후보 단일화로 무소속 후보 돌풍에 대한 기대감이 한층 고조되고 있다.
김영춘 새정치연합 후보는 지난 16일 후보직 사퇴와 함께 무소속 오거돈 후보 지지를 선언함에 따라 부산시장 선거는 서병수 새누리당 후보와 오 후보 양자 대결 구도로 치러지게 됐다.
앞서 한겨레신문의 여론조사 결과는 새누리당 서병수 후보가 무소속 오거돈 후보가 양자대결을 펼칠 경우, 오 후보가 서 후보를 41.1% 대 28.4%로 12.7%포인트 앞서는 것으로 나타났다. 특히 적극적 투표층에선 오 후보가 51.9%로 서 후보(27.6%)를 두 배 가까이 앞섰다.
JTBC가 현대리서치 등에 의뢰해 지난 9∼11일 부산 유권자 1000명 대상을 대상으로 전화면접과 스마트폰 앱 조사방식으로 실시한 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3%P)에서도 오 후보는 34.3%의 지지율을 얻어 32.7%의 서 후보를 근소한 차이지만 앞서는 것으로 조사됐다.
광주시장과 부산시장 선거 결과는 향후 안철수 대표의 정치적 입지와도 밀접한 연관이 있어 주목된다.
전략공천 논란이 거센 광주의 경우 안 대표 인사인 윤 후보의 승패에 따라 안 대표의 리더십이 도마위에 오를 것으로 보인다. 만약 윤 후보가 강, 이 단일후보에 패한다면 안 대표의 리더십에 씻을 수 없는 생채기를 낼 것이 분명하기 때문이다.
그러나 일각에선 선거 때마다 전략적인 판단을 해 온 광주민심이 결국 안 대표의 손을 들어줄 것이란 낙관론도 나오고 있다. 안철수 신당에 기대를 걸었던 광주 시민들이 안 대표의 흔들림은 곧 야권 전체의 흔들림으로 인식할 가능성이 높을 것이란 관측 때문이다.
최재천 새정치연합 전략홍보본부장은 18일 기자간담회에서 김한길·안철수 두 공동대표의 광주 방문과 관련 "새정치와 윤장현 후보에 대한 광주 시민의 신뢰와 바람을 분명히 확인하는 계기가 됐다"며 "앞으로 계속해서 (광주시민의) 이해를 구하는 과정에서 충분히 (윤 후보에 대한) 지지를 얻을 수 있을 것"이라고 말했다. 그러면서 "(새정치연합에 대한) 믿음과 신뢰에 부합하는 광주 시민의 정치 열정에 보답하겠다"고도 했다.
부산의 야권 단일 후보인 오 후보의 경우 안 대표가 독자신당을 추진할 당시 영입에 공을 들인 인물로 부산이 고향인 안 대표 지원여부가 새로운 선거 변수로 떠 오를 것이란 전망이 많다.
<뉴스1>