◆경제통 VS 행정달인
두 후보는 경쟁자 이전에 50년 ‘절친’이다. 충주중·청주고 동기다. 고교 졸업은 건강 문제로 윤 후보가 1년 늦었지만 사석에서는 허물없는 사이다. 둘 다 시골 모범생의 전형적인 출세코스를 밟았다.
윤 후보는 고려대 경영학과를 졸업하고 행정고시 12회로 관료 생활을 시작해 재정경제부와 산자부 등 주로 경제관료를 역임했다. 이명박정부에서는 청와대 정책실장까지 올라서며 승승장구했다.
서울대 정치학과를 졸업한 이 후보는 행시(10회)를 거쳐 주로 내무부에서 관료 생활을 했다. 정치권에 들어와선 3차례 민선 충주시장 선거, 2차례 총선(17·18대), 충북지사 선거에서 6연승하는 저력을 발휘했다.
외나무다리에 올라 선 절친의 결투는 그러나 예상과 달리 인정사정이 없는 난타전이다. 19일 충북기자협회가 주최한 후보자 초청 토론회에서는 ▲충북경제자유구역 충주 에코폴리스 개발 ▲제2경부고속도로 건설 공약 ▲KTX오송역세권 개발 문제 등을 놓고 네 탓 공방을 벌였다.
윤 후보는 지역 현안인 청주공항 활성화 방안에 대해 “인프라 구축이 중요한데 천안∼청주공항 전철 연장, 활주로 확장, (공항 운영권)민영화 등 어느 것 하나 제대로 이룬 게 없다”며 이 후보의 급소를 노렸다. 이 후보는 “청주공항 활성화는 민선 5기 최대 업적”이라고 반박한 뒤 “(윤 후보는)청와대 정책실장 재직 시 공항 민영화를 추진해 충북과 정반대의 길을 걷지 않았느냐”고 꼬집었다. 상호토론에서는 볼썽사나운 장면이 연출됐다. 이 후보가 먼저 윤 후보가 청와대 금융비서관으로 있을 당시 IMF(국제통화기금) 구제금융 사태가 초래된 것을 두고 “이완용이 더 이상 버티면 나라 전체가 위험에 빠지기 때문에 고종에게 합병을 건의했던 정도의, 꼭 비유하는 것은 아니지만 그런 느낌이 든다”고 비꼬았다. 그러자 윤 후보는 이 후보의 ‘충북경제 4%대 성장’ 공약을 들어 “0.6%의 경제성장률을 보이는 게 얼마나 어렵고 시간이 소요되는지 아느냐”며 “이렇게 경제를 모르고 무식한, 무지한 도지사가 되니까 충북경제가 제대로 될 일이 없다”고 폄하했다.
◆엎치락뒤치락 지지율
윤 후보는 충북의 경제현안을 해결할 수 있는 ‘여권 내 경제통’이라는 이점을 지녔다. 중앙 무대에서 거시와 미시 경제 정책을 두루 다뤄본 만큼 복잡하게 얽힌 충북 경제의 난제를 풀 수 있다고 자신하고 있다. 다만 비주류(친이계)인 데다 세종시 수정안에 찬성한 전력 등이 발목을 잡을 수 있다.
이 후보는 기초·광역의원을 거쳐 국회의원까지 지낸 유일한 현역 정치인으로 종합행정의 달인이라고 자평한다. 선거 불패의 신화에 현직 프리미엄, 세월호 참사에 따른 반사이익 등도 강점이다. 반면 KTX오송역세권 개발 무산이나 상대적으로 낮은 정당 지지율 등은 약점이다.
두 후보의 장단점이 막상막하인 만큼 판세도 박빙이다. 각종 여론조사에서 승부 예측이 어려울 만큼 접전을 이어가고 있다. MBN·매일경제·리얼미터가 이날 공개한 여론조사(500명 대상 17·18일 실시, 신뢰수준 95%, 표본오차 ±4.4%포인트)에서는 윤 후보가 43.4%로, 이 후보(42.8%)를 오차범위 내에서 간발의 차이로 눌렀다. 앞서 청주·충주MBC·리서치앤리서치의 여론조사(1400명 대상 12·13일 실시, 신뢰수준 95%, 표본오차 ±2.6%포인트)에서는 이 후보(34.5%)가 윤 후보(31.0%)를 근소하게 앞섰다.
이천종·이우승 기자 skylee@segye.com