‘그라운드의 악동’ 우루과이의 루이스 수아레스(리버풀·사진)가 특급 골잡이로 거듭났다. 그는 2013∼14시즌 잉글랜드 프리미어리그의 ‘명가’ 리버풀에서 33경기에 출전해 31골을 터뜨리며 득점왕 자리를 꿰찼다. 경기당 0.94골이다. 단 한 개의 페널티킥도 없이 필드 골로만 이룬 의미 있는 기록이었다.
남미 선수로는 최초로 프리미어리그 시즌 30골 고지를 넘으며 체력과 스피드를 앞세운 잉글랜드 축구에서 개인기 위주의 남미 선수가 살아남기 힘들다는 편견을 깼다.
대표팀에서 활약도 눈부셨다. 수아레스는 월드컵 남미 예선에서 11골을 몰아치며 최다골을 기록했다.
‘축구천재’ 리오넬 메시(아르헨티나·10골), 곤살로 이과인(〃), 라다멜 팔카오(콜롬비아·이상 9골) 등 경쟁자들을 모두 따돌렸다.
수아레스는 꼬리표처럼 따라다니던 ‘악동’ 이미지도 떨쳐냈다. 2011∼12시즌 리그에서 파트리스 에브라(맨체스터 유나이티드)를 인종차별적인 ‘검둥이’라 불러 중징계를 받았다. 지난 시즌 막바지에는 자신을 마크하던 이바노비치(첼시)의 팔뚝을 물어뜯어 10경기 출장 정지를 받았다.
사고뭉치였지만 이번 시즌 들어 더 강력해진 공격력으로 무장한 수아레스는 경기장 밖에서는 ‘선행’으로 이름을 떨쳤다.
지난해 성탄절에는 우루과이 장애 어린이 시설에 거액을 쾌척했고, 리버풀의 공원을 지나다 다운증후군 어린이가 공놀이하는 것을 보고 함께 오랫동안 놀아준 사실이 팬들의 입에 회자되기도 했다.
드리블, 킥, 골 결정력 등 공격수가 갖춰야 할 모든 무기를 장착한 수아레스는 브라질 월드컵에서 가장 주목받는 선수 중 한 명으로 꼽힌다.
이우중 기자