판 페르시는 지난 14일 발표한 브라질월드컵 대비 네덜란드 예비 엔트리 30명에 당당히 이름을 올렸다. 네덜란드는 아직 23명의 최종 엔트리를 발표하지 않았다. 판 페르시는 아르옌 로벤(30·바이에른 뮌헨)·예레마인 렌스(27·디나모 키예프)와 함께 공격 삼각편대를 이룰 것으로 보인다.
항상 세계 최정상의 전력으로 평가받고서도 월드컵·유로 등 주요 국제대회 우승과는 인연이 없었던 네덜란드의 운명처럼 판 페르시 역시 우승 트로피를 한 번도 품지 못했다.
국가대표로 첫 출전한 2006독일월드컵 때는 포르투갈에 밀려 16강에서 탈락했고, 4년 전 남아공월드컵에서는 결승전까지 진출했지만 '무적 함대' 스페인에 가로 막혀 우승의 꿈을 접었다.
2008유럽축구선수권(유로 2008)에서는 8강에서 로만 파블류첸코(33·로코모티브 모스크바)·안드레이 아르샤빈(33·제니트 상트페테르부르크) 등의 돌풍을 앞세운 러시아에 밀려 준결승 진출에 실패했고, 유로 2012에서는 '모래알 조직력'이라는 오명 속에 3패로 조별리그에서 탈락하는 아픔을 맛봤다.
역설적으로 4전5기의 자세로 맞는 이번 월드컵에서 판 페르시의 활약이 기대되는 이유이기도 하다.
더욱이 소속팀 맨체스터 유나이티드의 새 사령탑으로 현재 네덜란드대표팀 감독인 루이스 판 할(63)감독이 브라질월드컵 이후 맨유 지휘봉을 잡게 되면서 소속 클럽에서의 장밋빛 활약도 예고되는 등 최근 그를 둘러싼 일련의 흐름도 좋다.
1983년 네덜란드 로테르담에서 태어난 그는 14살이던 1997년 유스 클럽인 엑셀시오르에 들어가면서 체계적인 축구를 처음 접하게 된다. 부상의 불운이 겹친 판 페르시는 1998년 페예노르트로 클럽을 옮긴 뒤 2001년 그곳에서 1군으로 올라왔다.
그는 프로 첫 시즌이던 2001~2002시즌 소속팀 페예노르트를 유럽축구연맹(UEFA)컵 우승으로 이끌며 네덜란드축구협회(KNVB) 선정 '베스트 영 탤런트'상을 받는 등 일찌감치 능력을 인정받았다.
2004~2005시즌 개막 직전에 275만 파운드(약 47억원)라는 상대적으로 적은 이적료로 잉글랜드 프리미어리그 아스날로 이적한 그는 적응기를 거쳐 마침내 2011~2012시즌 30골을 몰아치며 득점왕에 올랐다.
아스날에 있는 8시즌 동안 207경기에 출전, 132골을 터뜨린 판 페르시는 2012년 8월 알렉스 퍼거슨(73)감독의 맨체스터 유나이티드로 유니폼을 바꿔 입었다.
2012~2013시즌 정규 리그에서 26골을 터뜨린 그는 그해 맨유를 우승으로 이끌며 선수 생활의 정점을 찍었다.
그는 국가대표 경기에서도 뛰어난 활약을 펼쳤다. A매치 출전 경험면에서는 라파엘 판 더 파르트(31·함부르크·109경기), 디르크 카윗(34·페네르바체·98경기), 웨슬리 슈나이더(30·갈라타사라이·97경기)의 뒤를 이어 팀내 4번째(83경기)를 기록 중이다.
그러나 그가 대표팀에서 터뜨린 골은 42골로 가장 많은 득점포를 자랑하고 있다. '유리 몸'이라는 별명에서 알 수 있듯 부상과 재활을 반복한 가운데 얻은 결과물이라는 점을 감안하면 그의 득점 기록이 얼마나 대단한지 알 수 있다.
네덜란드는 이번 브라질월드컵에서 스페인·칠레·호주와 함께 B조에 묶였다. 2회 연속 '무적 함대' 스페인을 조별리그에서 만났다는 점과 남미의 복병 칠레의 편성이 그다지 달갑지 않은 상황이다. 우선 토너먼트 진출이 관건이다.
여러 어려움을 넘고 마침내 판 페르시가 월드컵 우승 트로피를 들어올릴 수 있을지 관심이 모아지고 있다.
<뉴시스>