투레는 대표팀 동료 디디에 드로그바(36·갈라타사라이)를 따돌리고 2013아프리카축구연맹(CAF) '올해의 선수'로 꼽혔다. 2011년부터 3년 연속 아프리카 최고선수 타이틀을 놓치지 않았다. 카메룬의 사무엘 에투(32·첼시)의 최다 수상(4회·2003·2004·2005·2010년) 타이기록까지 1회 수상만을 남겨두고 있다.
최근의 흐름으로만 보자면 아프리카 선수 가운데 투레를 능가하는 이는 없다. 마이클 에시앙(31·AC밀란)·존 오비 미켈(27·첼시) 등 같은 포지션의 아프리카 스타들도 그의 아성을 넘기 어렵다.
대표팀과 소속 클럽을 넘나드는 맹활약으로 선수 생활의 절정을 맞고 있는 투레는 올시즌 소속팀 맨체스터 시티의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승을 이끌었다. 혼자 팀을 먹여살렸다고 해도 과언이 아니다.
투레는 올 시즌 35경기에 출전해 20골을 터뜨려 리그 전체 득점 3위에 랭크됐다. 세르히오 아구에로(17골)·에딘 제코(16골)·알바로 네그레도(9골) 등 팀내 공격수보다 더 많은 골을 넣었다.
중앙 미드필더로 공수 연결고리 역할을 하는 투레는 적극적인 수비는 물론 정확한 패스, 과감한 공격 전개에 이은 강력한 슈팅까지 갖췄다. 미드필더로서의 완전체라고 할 수 있다. 문전에서 상대 문전까지 전방위적인 활동 영역을 자랑하는 '박스 투 박스'형 플레이어다.
191㎝의 신장에 90㎏을 넘나드는 체중의 강력한 피지컬을 보유한 투레는 힘과 기술을 모두 겸비했다. 거구와는 어울리지 않을 정도로 유연한 몸놀림으로 상대의 압박을 이겨내는데 강하고 상대 문전까지 거침없이 치고 올라가는 모습에서는 흡사 '폭주기관차'를 떠올리게 한다.
현재 빅리그 빅클럽에서 최고의 나날을 보내고 있는 투레이지만 시작부터 화려했던 것은 아니다.
1983년 코트디부아르의 부아케에서 태어난 그는 1996년부터 2001년까지 지역 클럽인 ASEC미모사 유스에서 어린 시절을 보냈다.
이후 2001년 벨기에 베베렌에서 본격적인 프로 생활을 시작한 투레는 우크라이나 메탈루흐 도네츠크(2003~2005년)·그리스 올림피아코스(2005~2006년)·프랑스 AS모나코(2006~2007년)를 거쳐 2007년 스페인 명문 FC바르셀로나에 입성했다.
2003년 친형 콜로 투레(33·리버풀)가 뛰던 아스날과도 연결이 닿았지만 곧바로 주전으로 뛸 수 있는 도네츠크행을 택했고 결과적으로 돌아가는 셈이 됐지만 당시 활약에 힘입어 국가대표에 발탁되는 계기가 되기도 했다.
바르셀로나 시절 수비형 미드필더로 주전을 꿰찬 투레는 2009년 부상을 입고 세르히오 부스케츠(26)에게 주전 자리를 내줬다.
당시 감독이던 호셉 과르디올라(43)는 자신이 그리던 '티키타카' 전술의 적임자로 부스케츠를 선호하면서 투레는 점차 출전 기회를 잃었다. 감출 수 없는 투레의 공격 본능이 오히려 팀 컬러에 녹아들지 못한 셈이었다.
결국 투레는 2010년 형이 있던 맨체스터 시티로 이적하면서 선수 생활의 절정을 꽃피웠다. 3000만 유로(약 437억원)라는 거액의 이적료에 모두가 놀라기는 했지만 결과로 자신의 몸값을 입증하며 우려의 시선을 지워냈다.
맨시티에서의 첫 시즌 정규리그 35경기에 출전해 8골 4도움을 올린 그는 이후 꾸준히 30경기 이상 출전하며 6~7골씩을 책임졌고 올 시즌 강력한 프리킥을 앞세워 미드필더로서는 경이로운 수치인 20골을 폭발했다.
하지만 최근 맨시티와의 불화설을 인정하며 결별을 예고하고 있다. 브라질월드컵 이후 거취 문제를 밝히겠다는 입장이다.
2006독일월드컵에서 첫 월드컵 무대를 경험한 투레는 2010남아공월드컵을 거쳐 세 번째 월드컵을 앞두고 있다.
한 번도 16강을 넘지 못했던 코트디부아르의 성적과 함께 그는 월드컵 본선에서 큰 활약을 보이지 못했다. 1골을 넣은 것이 전부다. 2010남아공월드컵 북한과의 조별리그 마지막 경기에서 선제골을 넣었다.
코트디부아르는 독일월드컵에서는 아르헨티나·네덜란드에 밀려 조별리그를 통과하지 못했고, 남아공월드컵에서는 브라질과 포르투갈의 벽을 넘지 못했다.
이번 브라질월드컵에서 코트디부아르는 콜롬비아·그리스·일본과 함께 C조에 묶였다. 투레는 드로그바와 함께 코트디부아르의 첫 16강 진출이라는 특명을 안고 뛸 작정이다.
<뉴시스>