연천의 대표적인 관광지인 재인폭포도 이런 과정을 통해 만들어진 주상절리 협곡으로 떨어지는 물길이다. 그러나 한탄강변에 자리한 재인폭포 협곡을 제외하면 연천의 다른 주상절리는 그 진면목이 제대로 알려지지 않았다. 제주도의 화산지형은 유네스코 세계자연유산으로 지정되는 등 각광을 받고 있지만, 연천의 화산지형은 국내에서도 잘 모르는 사람이 많다. 이곳이 북한과 가까운 전방지역으로, 곳곳에 군부대와 군사시설이 자리해 개발이 제한되고 사람 발길이 뜸한 탓이다.

경기도 연천의 임진강·한탄강·차탄천 유역에는 화산이 폭발하며 생성된 주상절리 협곡이 곳곳에 남아 있다. 연천의 최고 명승지인 재인폭포도 주상절리 협곡으로 떨어지는 물길이다. 재인폭포 주변에는 기이한 모양의 주상절리가 잘 발달돼 있다.

그래서 지난해 폭포로 곧바로 내려갈 수 있는 계단과 투명바닥 전망대가 설치된 재인폭포를 제외하면 연천의 다른 화산지형은 개발의 손길이 미치지 않은 ‘날것’ 그대로다. 내비게이션에 수록돼 있지 않은 것은 물론이고 아직 안내표지판도 제대로 설치되지 않았고 진입로도 다듬어지지 않았다.

연천의 서남쪽을 흐르는 임진강 일대 화산지형 중 백미로 꼽히는 것은 미산면 동이리의 주상절리 절벽이다. 강가에 도달하는 순간, 입이 쩍 벌어지고 만다.

강줄기를 따라 높이 40∼50m의 직벽이 약 1.5㎞나 뻗어 있어, 강 건너편에서 봐도 그 위용이 대단하다. 절벽의 앞면은 칼로 두부를 잘라낸 듯 군더더기 하나 없이 깔끔하다. 하류 쪽에는 힘찬 물줄기를 뿜고 있는 폭포도 있어 한층 더 극적인 풍경을 만들어낸다. 동이리 마을회관을 지나 현재 마무리 공사 중인 37번 국도 동이나들목 바로 옆 비포장길을 따라 강변 쪽으로 내려가면 된다.

연천읍과 전곡읍을 잇는 차탄천에서는 전곡읍 은대리 용바위 주변 주상절리 협곡의 경관을 최고로 친다. 왕림교에서 내려다보면 수십 m 높이의 장대한 협곡이 한눈에 들어오는 장관이 펼쳐진다. 요즘 은대리 용바위 협곡은 해질녘에 찾는 게 좋다. 석양을 정면으로 받아 붉게 물드는 화산암 절벽은 탄성을 자아낼 정도로 아름답다. ‘용바위 토종닭’이라는 음식점 앞에 차를 세워 놓고 걸어서 왕림교에 오르면 되고, 협곡으로 들어가고 싶다면 왕림교를 건너 군부대를 끼고 좁은 길로 내려가면 된다.

차탄천 중류의 용소 주변에서도 잘 발달된 주상절리를 만날 수 있다. 강물이 회오리친다는 용소 주변에 직벽이 우뚝 서 있고, 하류인 은대리를 향해 조금 내려가면 강변에 연필 모양의 주상절리가 넓게 형성돼 있다. 연천읍 통현리에 자리한 차탄천 용소는 3번 국도를 타고 연천읍에서 전곡읍 쪽으로 내려오다 ‘평화로 1093번길’ 표지판에서 우회전해 들어가야 한다.

연천의 한탄강 지류인 차탄천에 형성된 주상절리 협곡. 왼쪽 자동차와 비교해보면 웅장한 협곡의 크기를 짐작할 수 있다.

차탄천에는 주상절리 협곡을 따라 걸을 수 있는 트레킹 코스가 조성되고 있다. 상류인 차탄교에서 중류의 용소, 하류의 용바위까지 이어지는 5㎞ 남짓한 도보길이다. 용암이 빚은 주상절리 풍경을 감상하며 강변을 걸을 수 있는 길은 우리 땅에서 이곳이 유일할 것이다. 지금은 다듬어지지 않은 ‘원석’과도 같은 존재인 연천의 주상절리 협곡이 언젠가는 보석처럼 반짝반짝 빛나지 않을까 싶다.

연천=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com

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