익히 알려진 대로 경기도 연천군은 우리나라의 대표적인 선사 유적지다. 연천군 전곡리에서 1978년 동아시아에서는 처음으로 석기의 양면을 가공한 아슐리안 주먹도끼가 발견되며, 유럽과 아프리카에만 이 주먹도끼를 사용한 선진 구석기 문명이 존재했다고 주장한 서구 고고학계의 학설이 뒤집어졌다. 이 전곡리 선사유적은 재인폭포와 함께 연천을 상징하는 여행 명소이기도 하다.

그러나 연천에는 선사 유적 이외에도 흥미로운 역사유적이 하나둘이 아니다. 이를 통해 삼국시대 격전을 짐작할 수 있고, 왕조 교체기에 동요하는 민심과 새 왕조의 공고하지 못했던 입지도 엿볼 수 있다.

경기도 연천의 임진강 주변에는 1500여년 전 치열한 전투가 벌어졌던 고구려 성 세 곳이 남아 있다. 복원이 잘 되어 있고 아름다운 임진강 풍경이 시원하게 펼쳐지는 당포성은 연천 여행에서 빼놓을 수 없는 곳이다.

조선 조정이 고려 유민의 민심을 달래기 위해 세운 숭의전.

삼국시대 연천 땅은 고구려와 백제, 신라가 치열하게 격돌했던 전쟁터였다.

그 대표적인 흔적이 임진강변에 남아 있는 고구려의 호로고루성과 당포성, 은대리성이다. 6세기 이후 신라에 밀려 한강에서 임진강까지 후퇴한 고구려는 임진강변에 10여개의 성을 배치했는데, 그중 세 개가 지금 연천 땅에 남아 있는 것이다. 양주 방면에서 북상하는 신라군이 이 강을 건너면 곧바로 개성으로 진격할 수 있었기 때문에 고구려로서는 이 임진강 전선을 반드시 사수해야만 했다. 6, 7세기에는 팽팽한 긴장감이 가득 찼던 최전방 전투요새였던 이 성들은 지금 조용한 풍경을 즐길 수 있는 최고의 전망대 역할을 한다. 모두 강가 높은 둔덕에 세워져 있어 유유히 흘러가는 임진강 물길의 아름다움을 감상하기에 이 성만 한 곳도 없다.

세 개의 성 중 규모는 호로고루성이 가장 크지만, 여행지로 추천하고 싶은 곳은 당포성이다. 성벽과 강물이 어우러져 빚는 풍경도 으뜸인 데다 전곡읍에서 멀지 않으며 동이리 주상절리도 지척이다. 은대리성은 주변 소나무숲과 삼형제 바위의 경관이 근사하며, 연천의 서쪽 끝에 자리한 호로고루성에서는 경순왕릉이 가깝다.

신라의 마지막 왕 경순왕의 무덤이 왜 경주가 아닌 연천 땅에 있을까. 경순왕릉은 통일신라에서 고려로 넘어가는 격변기의 역사를 되짚어보게 해준다. 경순왕은 국운이 다한 신라를 고려에 넘겼고, 태조 왕건의 딸과 결혼하고 태자보다 높은 정승공이라는 벼슬을 받았다. 그러나 개성에서 숨을 거둔 경순왕의 운구행렬이 경주로 향할 때 신라 유민들이 뒤따르자, 고려 조정은 경주 민심의 동요를 우려했다. 그래서 급히 ‘왕릉은 도성(개성) 밖 100리를 벗어나 쓸 수 없다’는 법을 만들고 이곳 고랑포 앞에서 장례행렬을 막았다고 한다. 아무 연고 없는 연천에 경순왕이 묻힌 것은 이 같은 연유에서다. 

특이한 외관을 지닌 전곡선사박물관.

경순왕릉이 통일신라와 고려를 잇는 유적이라면, 숭의전은 다시 고려에서 조선으로 넘어가는 시간을 잇는다.

숭의전은 조선시대에 전 왕조인 고려의 왕들을 모셨던 사당이다. 고려 왕 4명과 고려 충신 16명의 위패를 모시고 있다. ‘일백 번 고쳐 죽어도’ 조선에 협력하지 않겠다던 포은 정몽주의 위패도 있다. 원래 이곳은 고려 태조 왕건이 자주 들러 기도를 드렸던 앙암사라는 절이 있었던 자리였다. 조선 태조 이성계가 이곳에 왕건의 위패를 모신 사당을 세운 게 숭의전의 시초였다. 조선 조정이 이곳에 왕건의 사당을 세운 것은 여러 정치적 고려가 작용했다. 왕건의 원찰이 있었던 곳이어서 고려 왕실을 배려한다는 메시지를 전달할 수 있었지만, 개경에서 벗어난 궁벽한 강가였기에 정작 고려 유민들이 찾기는 어려웠을 것이다.

신라 마지막 왕인 경순왕의 능. 왕릉이라고 하기에는 너무 작고 초라하다.

고려가 정치적 안정을 위해 신라 경순왕의 운구 행렬을 매정하게 주저앉혔던 바로 그 땅에 조선에 의해 패망한 고려 왕조의 사당도 이런 정치적 계산에 의해 세워진 것을 보니 역사는 참 기구하면서도 덧없다. 잠두봉이라는 작은 봉우리 자락에 들어선 숭의전은 그 풍경만으로도 찾을 만한 곳이다. 절벽 아래로는 임진강이 흘러가고, 그 주변에는 울창한 소나무와 550년 된 느티나무 두 그루가 지키고 있어 그윽한 정취를 자아낸다.

연천=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com

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