2006년 잉글랜드 프리미어리그 위건으로 임대되면서 영국에 발을 내딘 발렌시아는 쏠쏠한 활약을 펼치면서 임대 기간을 늘리는 데 성공했다. 위건은 결국 2008년 1월 그를 완전히 영입했다. 이후에도 위건에서 47경기에서 6골을 넣는 등 변함없는 활약을 펼쳤다. 이를 바탕으로 발렌시아는 2009년 6월 맨체스터 유나이티드의 부름을 받는다. 그는 이적 첫 시즌 알렉스 퍼거슨 감독의 신임 속에 정규리그 34경기에서 5골을 넣으며 기대에 화답했다.
이후 맨유는 발렌시아의 활약 속에 2009∼10시즌 리그컵 정상에 올랐다. 이어 2010∼11, 2012∼13시즌 프리미어리그 우승 트로피를 들어 올렸다. 발렌시아는 한때 ‘크리스티아누 호날두(레알 마드리드)의 대체자’로 불렸을 정도로 측면 공격수로서 뛰어난 기량을 뽐냈다.
2011년 8월 맨유와 4년 재계약한 그는 지난 시즌 많은 기대 속에 팀에서 에이스를 뜻하는 등번호 ‘7번’을 달았으나 그에 미치지 못해 아쉬움을 남기기도 했다. 하지만 올 시즌 들어서는 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 조별리그에서 바이엘 레버쿠젠(독일)을 상대로 2골 1도움을 기록하는 등 부활의 조짐을 보이고 있다. 프리미어리그에서도 2골을 터뜨렸다.
기량이 예전같지 않다고는 하지만 에콰도르 대표팀에서는 발렌시아가 여전히 전력의 핵심이다. 2004∼05년 20세 이하(U-20) 대표로 23경기에서 17골을 터뜨렸다. 이어 2005년부터 에콰도르 국가대표로 69경기에 출전해 8골을 기록했다. 월드컵 본선 경험은 2006년 독일월드컵이 유일하다. 당시 그는 에콰도르의 16강 진출에 힘을 보탰다.
유해길 선임기자