안대희 신임 총리 후보자가 22일 오후 서울 세종로 정부서울청사 가진 기자회견에서 총리 지명 소감을 밝히고 있다.

6·4 지방선거 공식 선거전이 개막되는 날 박근혜 대통령이 새 총리후보를 지명, 본격적인 고위직 물갈이에 착수하면서 고강도 인적쇄신이 선거의 변수로 떠오를 전망이다.

특히 세월호 참사 수습 카드로 한때 '국민검사' 별명까지 얻었던 안대희 전 대법관을 총리로 발탁하고, 야권이 해임을 촉구하던 남재준 국정원장과 김장수 청와대 국가안보실장을 전격 경질시킨 카드를 민심이 과연 어떻게 받아들일지가 관건이다.

개각은 지방선거 이후 이뤄질 것으로 보이지만 새 국정원장과 안보실장은 이르면 내주초 발표될 것으로 보여 지방선거전까지 굵직한 인사 이벤트가 이어진다.

여권에서는 이번 지방선거에서 패배할 경우 권력누수 현상이 시작될 수 있다는 위기감에 따라 총력전을 기울였지만, 세월호 참사가 터지면서 '백약이 무효'라는 위기감이 팽배했던 게 사실이다.

일각에서는 지난 2010년 천안함 사태 와중에 열린 지방선거에서 여당이 패배하자 이명박 정부의 권력누수가 시작된 장면을 떠올리기도 한다.

최근 당 싱크탱크인 여의도연구원의 조사에서도 울산, 경남, 경북, 제주 등 4곳만 이기는 것으로 나와 새누리당에는 초비상이 걸린 상태다.

그러나 이제는 대대적인 쇄신 드라이브가 이어질 경우 12일 앞으로 다가온 선거에서 반전의 발판을 마련할 수 있을 것이라는 기대감이 감돌고 있다. 공식선거전이 13간의 '단기승부'여서 최소한 이 기간에 '약발'이 먹힐 수 있다는 얘기도 나온다.

참신하고 개혁적인 인물을 지속적으로 수혈할 경우 박 대통령의 담화문 발표 이후 소폭이나마 상승세를 보이던 여권 지지율에 탄력이 붙지 않겠느냐는 것이다.

이완구 원내대표 겸 비상대책위원장이 23일 국회에서 열린 비대위 회의에서 "대통령이 진솔한 자세로 국민의 마음을 읽는 인사를 한 게 아닌가 생각한다"고 한 것도 이 같은 맥락에서 나온 것으로 보인다.

영남권의 한 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "박근혜 정부가 출범 1년 3개월 만에 최대 위기에 봉착했기 때문에 보수층의 결집을 불러올 것"면서 "어차피 선거는 보수, 진보 진영간 대결로 전개되기 때문에 인적 쇄신만 잘 이뤄진다면 해볼만 하다"고 말했다.

새정치민주연합도 '세월호 심판론'이 청와대발 인적쇄신 드라이브에 행여 유실되는게 아니냐는 경계심을 나타내고 있다.

김한길 공동대표는 국회에서 열린 '세월호특별법·김영란법 대책회의'에서 "선거에 영향을 미치려는 의도가 아니기를 바란다"고 의구심을 나타내기도 했다.

이와 관련, 김형준 명지대 교수는 "현재 부동층 규모가 30∼35%가 되는데 이 가운데 정부 대처 능력에 실망한 보수 성향의 유권자가 돌아올 명분을 줘야 한다"면서 "박 대통령의 인적 쇄신은 이들을 회귀하게 하는 계기가 될 것이기 때문에 선거에 큰 영향을 줄 수 있다"고 내다봤다.

김 교수는 또 "이번 선거는 양자 구도로 열려 어느 쪽이 5%를 더 가져가느냐가 승부의 관건이 된다"고 설명했다.

그러나 야권에서는 김기춘 청와대 비서실장이 유임된 것을 두고 집중 문제를 삼으면서 공세를 강화하고 있어 인적쇄신의 효과가 상쇄되거나 제한적일 것이라는 전망도 있다.

아무리 인적 쇄신을 강화한다고 해도 어차피 폭과 방향이 국민의 기대 수준에 미치기는 어렵기 때문이라는 것이다.

또 선거일이 불과 열흘 남짓 남아 세월호 참사로 돌아설 대로 돌아선 민심을 되돌리기에는 역부족일 것이라는 관측도 있다.

<연합>