수사의 칼끝이 현직 군수이면서 이번 선거의 유력 후보인 무소속 정상혁 군수를 향했기 때문이다.
충북지방경찰청은 지난 22일 보은군청에 수사관을 보내 군수 비서실과 행정계, 통신실에 있던 컴퓨터 본체와 서류 등을 압수했다.
지난 3월 1일 열린 정 후보의 출판기념회 때 일부 공무원들이 개입한 정황이 포착됐다는 게 선거기간 이례적으로 압수수색에 나선 경찰의 설명이다.
경찰은 "정 후보가 공무원의 관여를 지시했는지 가리는 데 수사를 집중할 방침"이라고 밝혀 수사의 지향점이 정 군수임을 분명히 했다.
수사의 향방에 따라 정 후보의 소환조사도 불가피할 것으로 보인다.
보은군은 지난해부터 최근까지 10개월 가까이 보안등 교체사업 특혜 의혹과 관련해 경찰과 검찰의 수사를 받았다.
군수인 정 후보는 가까스로 무혐의 처분됐지만, 공무원 2명이 업자로부터 향응 등을 제공 받은 혐의로 사법처리된 상태다.
정 후보는 또 2010년 지방선거 때 같은 당 소속의 지방의원으로부터 1억원을 제공받은 의혹에 휘말려 경찰의 내사를 받은 것으로 알려졌다.
이번 압수수색이 자칫 이런 부분에 대한 수사로 확대되는 것 아니냐는 전망이 나오는 이유다.
정 후보는 공식 선거운동 개시일에 전격적으로 이뤄진 압수수색에 대해 "독재정권 때도 없던 일"이라고 경찰의 압수수색을 맹비난했다.
그는 23일 긴급 기자회견을 열어서는 "출판기념회의 모든 과정은 선거관리위원회의 자문을 받았고, 서울의 기획사에 실무를 맡겼던 만큼 공무원 조직이 개입할 여지가 없었다"고 해명했다.
그러나 그의 적극적인 해명에도 선거판에 미친 충격은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.
그와 경쟁하는 A후보 측은 "경찰이 부담스러운 시기에 압수수색을 강행한 것은 그만큼 사안이 중대하다는 얘기 아니겠느냐"며 경찰의 움직임을 주시했다.
또 다른 B후보 측도 "가는 곳마다 군청이 경찰로부터 압수수색 당한 게 화두"라며 "수사 상황에 따라 이번 선거의 승패를 가를 메가톤급 변수가 될 수도 있다"고 분석했다.
위기를 느낀 정 후보는 기자회견 말미에 "군민이 납득할 수 없는 불공정한 일은 결코 용인되지 않을 것이며, 군민들이 현명하게 판단할 것으로 믿는다"며 동정론을 자극했다.
선거 초반 불거진 '경찰발 변수'가 보은군수 선거에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있다.
<연합>