이번 ‘세월호’ 참사를 겪으면서 국민들이 공통적으로 느끼는 점이 무엇일까. 서양의 제도와 문물을 받아들이는 과정에서 문명의 이기를 철저하게 이해하고 안전하게 운용하는 제도나 실행이 미흡했다. 오직 경제성에 주된 가치를 두고 성장만 추구함으로써 발생하는 여러 가지 병폐가 사회 각 분야에서 속속 드러나고 있다. 우리 사회의 현주소를 진단하는 데 한목소리로 ‘각 분야에 진정한 전문가가 없다’라고 지적한다.

이번 사건을 수습하는 데도 준비가 덜 된 상태에서 조급하게 서두른다는 느낌이 든다. 수습 역량이 부족하다는 현실을 받아들이고 과거와는 다른 방법으로 풀어나가야 할 것이다. 성과에 급급하면 과거의 실수를 되풀이하게 된다. 세월호 참사의 희생자 유족을 위한 심리치료를 위해 다양한 정신보건 전문가들이 참여하고 있다. 상담자들은 대부분 평소 정신 장애인을 위한 상담 업무에 종사하던 분들이다. 재난으로 소중한 가족을 잃을 정도의 깊은 상처를 안고 있는 분을 위한 상담 경험은 많지 않을 것이다. 이처럼 특별한 상황에서 상담자가 가져야 할 치료적 태도에 대해서 제언을 하고자 한다.

허찬희 전 한국정신치료학회 회장

우선 상담에 임하면서 이 분야에서 전문가라는 생각을 버려야 한다. 이상 심리를 다루기 위해 쌓은 여러 이론을 마음속에서 내려놓아야 한다. 정신장애인의 정신병리를 다루는 게 아니고 인간의 삶과 죽음의 문제에 직면해야 하는 상황이다. 치료자에게 필요한 중요한 덕목 중 하나가 ‘치료자의 행위가 최소한 해가 되지 않아야 한다’는 사실을 염두에 두어야 한다.

상담자는 유족들이 슬픔에서 빨리 벗어나도록 개입하지 않는 것이 바람직하다. 슬픔을 느끼고 정리하면서 스스로 극복해가는 과정을 방해하지 말아야 한다. ‘옆에서 기다리면서 지켜보는 태도’를 유지해야 한다. 희생자와 맺은 인연에 따라 그 슬픔이 해결되는 과정이 각각 다르다. 유족들 각자의 고유한 애도 과정을 존중해야 한다.

상담자들이 옆에서 주의 깊게 지켜보면서 신경을 써야 할 것이 있다. 슬픔에 휩싸인 상황이기에 주위를 살필 여유가 없어 2차 사고에 노출될 우려가 있다. 자신을 돌볼 여유가 없어 건강을 해치기도 하니 틈틈이 물을 마시게 신경 써줘야 하고 수면이 부족하면 약을 처방받아 잠을 잘 수 있도록 도와줘야 한다. 친지 등 유족들에게 도움을 줄 수 있는 분들의 노력과 시간을 조정해 함께 있도록 배려하는 일도 상담자의 중요한 역할이다. 직접적으로 도움을 주는 일이 아니더라도 유족을 방문해 같은 공간에서 머문다는 사실만으로 큰 위안이 될 수 있다. 같이 있으면서 스스로 버티고 일어나도록 도와주는 것이다. 슬픔을 대신 경험할 수는 없지만, 고통을 극복하는 과정에서 함께 존재함으로써 힘이 돼 주는 것이 상담자나 주위 사람이 도울 수 있는 몫이다.

심리치료자로서 기본적 역할은 소중한 가족의 죽음 앞에서 슬픔에 잠겨 있는 그들에게 언젠가 다시 일어설 때까지 버티도록 지금 그들과 함께 있는 것이다.

허찬희 전 한국정신치료학회 회장