선거 시작 전부터 말도 많고 탈도 많던 경북 상주시장 선거가 치열하게 전개되고 있다. 선거에는 현 시장인 성백영(63) 후보와 전임 시장이었던 이정백(63) 후보가 4년 만에 다시 격돌했다. 송용배(61), 황해섭(60) 후보 등 2명의 군소 후보가 뒤를 쫓는 양상이다.
이 지역은 새누리당이 당초 여론조사를 통해 성 후보를 공천했다. 하지만 여론조사 과정에서 성 후보의 캠프에서 콜센터를 차려 유권자들에게 불법 선거 운동을 했다며 공천을 취소해 선거운동이 뜨거워지고 있다.
민선 5기 선거에서는 미래연합 소속으로 나섰던 성 후보가 당시 한나라당 공천을 받은 이 후보를 불과 300여표차로 따돌리며 당선됐지만 이번에는 모두 무소속으로 출마해 양측의 진검승부가 불가피하게 됐다.
쌀과 누에고치, 곶감 등 3가지 흰색 농산물로 유명해 3백의 도시로 알려진 전형적인 농촌도시인 상주는 그동안 인근 문경과 김천, 안동 등 다른 지역들이 관광산업 개발과 혁신도시, 도청 유치 등으로 발전하고 있는 것에 비해 상대적으로 발전이 더뎌 주민들의 불만을 사고 있다.
이에 따라 모든 후보들이 낙동강을 활용한 지역발전 계획과 도 농업기술원 유치 등 지역 관광자원 및 농업개발을 공약으로 내걸고 있다.
성 후보는 “상주 발전을 위한 중장기적인 사업을 차질없이 마무리하기 위해서는 한 번 더 봉사할 수 있는 기회를 달라”고 호소하고 있다. 무공천과 관련해 “새누리당은 보이지 않는 특정 인사들의 농간으로 공천권을 빼앗았다”며 “반드시 승리해 중단없는 발전을 이뤄내겠다”고 밝혔다.
이 후보는 “이번 선거는 상주 백년대계에서 중요한 의미를 가지며 상주를 지키며 살아온 많은 사람들의 명예가 훼손되지 않도록 하겠다”며 “지역 발전을 위해 헌신할 수 있는 풍토를 만들어나가겠다”고 주장했다.
송 후보는 “평생을 공무원으로 근무한 경력을 되살려 상주시의 부채를 대폭 줄여 주민 생활의 질을 높이겠다”며 한 표를 호소하고 있다. 황 후보도 “교수 경험을 바탕으로 지역 발전을 위한 장기 대책을 만들겠으며 농민들을 위해 농축산물 유통회사를 만들고 낙동강에 레저스포츠단지를 조성하는 등 소득개발에 나서겠다”고 말했다.
상주=전주식 기자 jschun@segye.com