앞으로 4년 동안 지방정부를 이끌어 갈 단체장과 의원, 교육감을 선출하는 6·4지방선거가 일주일 앞으로 다가왔다. 이번 지방선거의 최대 이슈는 ‘안전’이다. 후보자마다 뒤질세라 안전을 화두로 내걸고 유권자의 한 표를 호소하고 있다. 세월호 침몰사고로 인해 재난으로부터 국민을 보호하는 다양한 안전 관련 공약을 내세우지 않고서는 표심을 움직일 수 없다는 판단 때문일 것이다.

안전은 아무리 강조해도 지나치지 않지만, 일부 후보자들의 공약은 현실성이 떨어지는 것이어서 눈살을 찌푸리게 한다. 그래도 예산만 낭비하는 선심공약보다는 국민의 생명과 재산을 지키기 위해 안전의 중요성을 인식했다는 점은 높이 평가하고 싶다.

요즘 자고 나면 발생하는 사고 소식으로 노이로제에 걸릴 지경이다. 세계 최고 수준의 제품을 생산하기 위해 글로벌기업과 경쟁하는 대기업에서 하루가 멀다 하고 터지는 안전사고로 현장 근로자들이 희생되고 있다. 신입생 오리엔테이션에 참석한 꿈 많은 대학 초년생들은 눈 쌓인 체육관 지붕이 맥없이 무너지면서 허무하게 희생됐다. 대형선박이 원유부두에 충돌하면서 기름이 유출돼 어민들은 생업을 포기해야 했다. 지하철 사고도 빈번해 승객들은 전동차 안에서 정신을 바짝 차려야 한다. 세월호 참사가 정리되기도 전에 버스터미널 건물에서 발생한 화재로 또다시 인명피해가 발생했다. 최근 일어난 사고가 너무 많아 일일이 열거하기가 힘들 정도다. 말 그대로 ‘사고공화국’에서는 하루도 편할 날이 없으며, 안전한 곳을 찾기가 어려울 지경이다.

독일의 사회학자 울리히 베크는 현대사회를 ‘위험사회’라고 규정했다. 그는 과학기술의 발전이 물질적 풍요를 가져왔지만 동시에 새로운 위험을 가져왔다고 말했다. 우리 현실이 그의 이론에 부합한다는 사실이 너무 놀랍고 한편으로는 부끄럽다.

세월호 참사는 우리 사회의 위기관리시스템 부재를 고스란히 보여줬다. 정부의 재난관리시스템이 있기는 한 건가 하는 의구심을 갖게 한다. 그래서 자녀를 둔 부모들이 분노하고 있다. 잠자는 자녀의 얼굴을 쓰다듬으며 옆에 있는 것만으로도 고마워서 눈물을 흘린 부모가 한둘이 아닐 것이다. 이들이 때마침 치러지는 6·4지방선거에서 사고 책임을 심판하겠다며 벼르고 있다.

박연직 사회2부장

지방선거는 각 지역이라는 큰 배를 목적지까지 책임지고 끌고 갈 유능하고 책임감 있는 선장을 선택하는 것이다. 감정에 휩쓸려서 감도 안 되는 후보를 당선시키는 우를 범해서는 안 된다. 당선에 눈이 어두워 재원 확보 방안 없이 공약만 남발하는 후보가 누구인지 골라내야 한다. 선거기간에는 주민을 하늘같이 모시겠다고 해놓고 당선만 되면 권위의식이 가득 찬 단체장이 될 후보는 아닌지 제대로 구별해야 한다. 보여주기식 사업 때문에 귀중한 혈세를 낭비할 후보가 선택받는 일이 없도록 정신을 똑바로 차려야 한다.

올해는 지방자치가 도입된 지 20년 되는 해지만 많은 자치단체의 재정은 만신창이가 됐다. 지자체의 부채가 100조원을 넘었다. 이대로 가다가는 파산하는 지자체가 생겨날 수도 있다. 정부도 지자체 파산제를 도입하겠다고 밝히고 있어 선장 역할을 할 단체장을 잘못 뽑으면 난파선이 되는 것은 시간문제다.

세월호 침몰 사고에 함몰돼 선거를 그르쳐서는 안 된다. 후보자의 자질과 능력을 제대로 검증하지 못하면, 승객이 선실에 남아있다는 것을 알면서도 배를 버리고 도망가는 선장을 뽑는 격이 된다. 또 정치를 외면하고 투표하지 않는다면, 혈세를 받는 공복의 신분임에도 어린 학생들을 구조하기 위해 선내로 들어가지 못한 해경 같은 지역 리더를 만날 수 있다.

우리 고장의 선장인 단체장과 의원을 잘 뽑아야 ‘위험사회’가 ‘안전사회’로 변하며, 세금 낭비를 줄일 수 있다. 온 가족이 둘러앉아 선거공보물을 꼼꼼하게 점검해 본 뒤 후보자를 결정하는 것은 어떨까. 난립한 후보 가운데 옥석을 가리는 날이 6월 4일이다.

박연직 사회2부장