지난해 12월부터 올 초까지 전국 6개 산업단지에 화학재난합동방재센터가 설치됐다. 2012년 경북 구미 불산누출 사고를 계기로 마련한 화학물질 안전관리 종합대책의 하나였다.
시흥센터는 서울과 인천, 경기, 강원도 4개 시도에 있는 국가산업단지 8곳과 지방산업단지 190곳을 담당하고 있다. 대상 인구만 2667만명이다.
한국환경정책·평가연구원에 따르면 경기지역에서 2000∼2008년 가장 많은 화학사고가 발생했다. 환경부 자료를 보면 20년 이상 지난 노후 산업단지 중 시화·반월 산단의 관리가 가장 취약했다. 담당지역이 이러다 보니 시흥센터는 늘 긴장 상태를 유지할 수밖에 없다.
그러나 4개 시도의 화학사고를 담당하는 시흥센터 정원은 40여명에 불과하다. 수개월이 지난 지금까지 결원도 8명이나 된다. 이 때문에 현장구조를 담당하는 화학구조팀은 부상 등을 감안한 ‘백업요원’을 충분히 운영하지 못하고 있다. 화학구조팀을 제외한 나머지 팀은 야간근무조를 돌릴 여력이 안 돼 사고가 발생하면 집 가까운 직원이 불려나간다.
차량도 현재는 렌트한 승합차 한 대뿐이어서 나머지는 개인 차량으로 출동해야 한다. 700여종의 주요 화학물질에 대응할 첨단장비도 아쉽다. 화학사고는 발생하면 분초를 다퉈야 하지만 센터는 11층에 위치해 있다. 평소 교육이나 훈련을 하기에도 여의치 않은 공간이다.
방재센터는 환경부와 고용노동부, 산업통상자원부, 소방방재청, 지방자치체 등에서 인력을 파견받아 운영한다. ‘부처 칸막이를 없앤 정부 3.0의 최초의 문제 해결형 열린 협업조직’이라고 거창하게 홍보됐지만, 컨트롤타워가 없어 수평구조에 익숙하지 않은 공무원들이 위기 상황에서 협업하기가 오히려 어렵다는 지적도 나오고 있다. 나머지 방재센터도 사정은 비슷하다. 이렇다 보니 사고가 중대형으로 커지면 방재센터는 각 부처의 창구 역할에 그치고 있다.
어려운 환경이지만 센터 직원들은 책임감으로 뭉쳐 있다.
대학에서 화학공학을 전공하고 4월 특채된 남종현 소방교(37)는 “위험한 화학사고를 다룬다니 가족들이 불안해하고 실전 경험이 부족해 두려움도 있다”면서 “화학사고에 대한 사회적 관심이 높아지고 있는 상황에서 최전선에 있다는 데 자부심을 느낀다”고 말했다.
김봉춘 화학구조팀장은 “화학사고 대응 전문 인력과 장비를 가지고 있다는 자체로 진일보한 것으로 본다”고 평가했다.
시흥=윤지희 기자