새누리당이 김 전 경기개발연구원 사무총장을 전략 후보로 전격 발탁한 게 발단이다. 새누리당 소속으로 재선 시장이던 조 후보는 “전략공천은 나를 견제하기 위한 유 의원의 ‘꼼수’”라며 탈당, 새정치민주연합으로 말을 갈아탔다. 이번에 당선되면 3선 시장으로 향후 국회의원 자리를 놓고 경쟁해야 하는 부담감으로 전략공천했다는 게 조 후보의 판단이다.
이 때문에 이천시장 선거는 외형상으로는 이천시에서 부시장으로 한솥밥을 먹은 김 후보와 현 시장인 조 후보가 살얼음판을 걷는 박빙 승부가 전개되고 있지만, 내면으로는 유 의원과 조 시장의 진검승부라는 게 지역주민들의 판단이다.
조 후보가 새정치민주연합 후보로 결정되자 새정치민주연합 후보로 나섰던 김문환 후보가 탈당, 무소속으로 출마하면서 국회의원과 현 시장, 전 부시장, 무소속 후보가 서로 물고 물리는 웃지 못할 형국이 펼쳐지고 있다. 유 의원이 이천시장 재임시절 조 후보도 이천 부시장을 역임했다.
조 후보는 “재임 중 조성한 도자예술촌과 농업테마파크, 민주화 공원 등을 통해 1000만명 관광시대를 열어 ‘35만 자족도시 이천 건설’을 마무리할 수 있게 해달라”며 표심을 자극하고 있다.
경기도 광주시 7급 지방공무원 출신으로 발탁돼 안행부에서 감사담당관을 역임한 뒤 이천 부시장까지 지낸 김 후보는 “행정의 시민참여를 보장하고 소통 가능한 공직사회를 만들겠다”며 “이를 위해 시민위주의 ‘이천시정책개발위원회’를 구성·운영하는 소통·생활정치를 펼치겠다”고 밝혔다.
청렴함으로 지지율을 높여가고 있는 무소속 김 후보는 “시장과 시 의원의 특권을 내려놓고 시민에게 권력을 돌려주는 정책을 펼치겠다”며 ‘시장과 시의원 연봉 50% 삭감’ 등 고강도 공약을 내세워 유권자에게 다가가고 있다.
이천=김영석 기자