이곳은 당초 새누리당 공천에서 탈락한 예비후보 등이 조민정(54) 후보를 무소속 단일후보로 추대해 새누리당 공천을 받은 백선기(59) 후보와 불꽃 경쟁을 펼치고 있다. 조 후보는 칠곡이 여성 후보 우선 선거구제인 데다 선거관리위원회가 경선에 관여하지 않아 경선에 탈락했지만 본선에서 무소속으로 출마할 수 있게 됐다.
평생을 경북도에서 공무원으로 근무하다 2011년 조 후보의 남편인 장세호 당시 군수가 선거법 위반으로 낙마하자 열린 재선거에서 당선된 백 후보는 원칙과 주민들의 요구에 맞는 행정을 펼쳤다는 평을 받고 있다.
‘군정의 연속성’을 강조하며 유권자들의 표심을 흔들고 있는 백 후보는 “감나무도 심은 지 4∼5년은 되어야 열매가 열리듯 지금까지 그려놓은 밑그림을 제대로 실행, ‘새로운 칠곡 100년’을 힘차게 열어가겠다”고 밝혔다. 백 후보는 특히 “다가올 4년은 지난 2년보다 더욱 중요하다”면서 임기 내 일자리 1만개 창출, 친환경 억대 소득 농가 1000호 육성, 농협 연합 공공형 장례식장 건립 등을 공약으로 내세웠다.
이에 맞서는 조 후보는 영국의 대처, 독일의 메르켈 등을 내세우며 여성 지도자의 강점과 필요성을 강조, 백 후보와의 일전을 벼르고 있다. 서울에서 고교 교사 생활을 하다 남편의 낙마로 군수 선거에 뛰어든 조 후보는 “세계 일류국가들은 여성지도자를 선택하고 있고 우리나라 박근혜 대통령 역시 잘하고 있지 않느냐”며 여성 후보의 섬세함을 내세우며 표밭을 뛰고 있다.
조 후보는 “권위적인 관리행정으로 칠곡군을 이끌어간다는 것은 시대착오적인 발상”이라면서 어른과 아이가 함께 생활하는 복합형 행복 주민회관 추진, 24시간 주민 애로 해결을 위한 응급행정지원센터 운영 등을 공약으로 제시했다.
칠곡=전주식 기자 jschun@segye.com