장 후보는 그동안 구원파 연관설과 관련해 부인해 왔다. 또 새누리당 박환용 후보가 최근 TV토론회에서 구원파 연관 의혹을 제기한 것을 두고 허위사실 공표 혐의 등으로 검찰에 고소까지 했다. 하지만 박 후보가 장 후보를 무고혐의로 검찰에 맞고소하며 '진흙탕 싸움'으로 비화되는 사태까지 벌어졌다.
네거티브전으로 흘러가던 서구청장 선거는 30일 장 후보가 모 언론과의 인터뷰를 통해 구원파 신도였다는 사실을 인정하며 전혀 다른 양상으로 흐르게 됐다.
장 후보는 인터뷰에서 "기독교계에서 이단으로 분류되는 구원파의 한 교회에 출석하고 장로 직분을 받은 것은 사실"이라고 밝혔다. 이어 "다만 이단이라는 것을 몰랐는데 이단 논란에 휩싸였을 때는 이미 오랫동안 다녔던 터라 쉽게 발을 뺄 수 없었다"고 해명했다.
또 장 후보는 구원파 교회의 장로였으며 아들은 선교사로 활동했고 몇 년 전부터는 다른 교회로 옮긴 것으로 알려졌다.
또 새누리당 대전시당도 31일 장 후보와 더불어 새정치민주연합을 규탄하는 성명을 발표했다.
새누리당 시당은 "후보 자격검증을 허술하게 함으로써 결과적으로 세월호에 이어 또다시 시민의 가슴에 대못을 박은 (새정치민주연합)시당은 시민께 공식 사죄하고, 당사자인 장 후보를 즉각 사퇴시켜야 한다"고 촉구했다.
이영규 새누리당 시당위원장도 이날 새정치민주연합의 공식사과와 장 후보의 사퇴를 촉구하며 "시민들이 냉정하고 매섭게 판단할 것"이라고 경고했다.
이와 관련, 지역 정치권에선 그동안 여론조사를 통해 팽팽하게 맞서던 박 후보와 장 후보 간 구도가 한쪽으로 기울어질 수 있다는 전망이 나오고 있다. 박 후보 쪽에 유리하게 작용할 것이라는 분석이다.
<뉴스1>