새누리당 남경필, 새정치민주연합 김진표 후보가 초박빙 승부를 펼치고 있는 경기지사 선거의 판세가 요동치고 있다. 통합진보당 백현종 후보가 사전투표가 끝난 1일 전격 사퇴를 선언했기 때문이다. 통진당은 울산·부산에 이어 이날 경기에서 후보 사퇴를 결행해 수도권 격전지인 서울과 인천 시장 선거에서의 행보가 주목된다. 여당은 야권후보 단일화라는 구태정치를 반복하고 있다며 야권을 싸잡아 비판했다.

백 후보는 이날 국회에서 기자회견을 열고 “정치적 유불리와 감수해야 할 모든 것을 뛰어넘어 새누리당 후보의 당선만은 막아야 한다고 생각했다”며 “경기지사 후보직을 조건 없이 사퇴하고자 한다”고 말했다. 백 후보는 “세월호 참사에서 아이들을 단 한 명도 구하지 못한 새누리당에 단 한 표도 주어서는 안 된다. 도민의 힘으로 심판해야 한다”며 사실상 김 후보 지지를 밝혔다.

최근 여론조사에서 5% 안팎의 지지율을 기록한 백 후보가 도중 하차하면서 남·김 후보가 오차범위 내 접전을 벌이고 있는 경기지사 선거는 판세 예측이 더욱 어려운 상황이 됐다. 지난달 30일 조선일보·미디어리서치가 발표한 여론조사(27·28일 실시, 신뢰수준 95% 표본오차 ±4.4%p)에서 남 후보는 33.8%, 김 후보는 33.3%를 얻어 격차가 단 0.5%포인트에 불과했다. 백 후보 지지층이 어디로 향할지가 최대 변수로 떠오른 셈이다.

새정치연합은 백 후보 지지층 일부가 김 후보 쪽으로 이동할 것을 기대하면서도 통진당에 대한 거부감에 따른 여당 지지층 결집을 우려하는 눈치다. 새누리당은 즉각 반발했다. 김현숙 원내대변인은 브리핑에서 “새정치연합이 경기·부산·울산·경남에서 통진당, 정의당, 무소속 후보와 연대했거나 단일화를 논의 중”이라며 “예전 구태정치 모습 그대로인 것을 스스로 증명하고 있다”고 공격했다.

여야가 박빙 대결을 벌이고 있는 서울과 인천, 충북 등지에서도 통진당 후보들의 사퇴가 이어질지에 대해서도 관심이 쏠린다. 통진당 김재연 대변인은 통화에서 “당 차원에서 사퇴 방침은 없다”며 “(후보자 사퇴는) 각 후보자의 개인적 판단으로, 추가 사퇴 여부는 알 수 없다”고 말해 추가 사퇴 가능성도 열어뒀다.

박영준 기자 yjp@segye.com